欧洲国家早已发现了黑火药的弊端，一直在苦苦寻找可以取而代之的一种“猛炸药”。终于，欧洲人找到了苦味酸，这本是一种黄色的染料，后经反复试验，被证明可以通过钝化成为烈性炸药，俗称“黄色火药”，其爆炸的威力强于TNT炸药。1885年，法国正式将苦味酸作为炸药来装填弹头。就在清廷陶醉于“亚洲第一”的时候，日本却在与法国谈判，希望大量购入这种炸药，最终因为价格问题未能达成协议。
