更为重要的是，日本并不满足于数量更多、性能更好的军舰，还对炮弹进行了改良。
北洋海军极为稀缺的开花弹，无论是外购还是自造，弹内填充的都是黑火药。这种中国古代方士在炼丹时偶然发现的化学物质，主要成分是木炭和硫磺，其工作原理类似于过年时燃放的爆竹。用这种黑火药来充当炸药，只能通过爆炸时产生的冲击波和炸开的炮弹碎片来杀伤敌军、破坏敌舰，其威力极为有限。这也就是甲午海战之前的历次重大海战中，从来没有一艘军舰是被炮弹直接击沉的原因所在。
