5月12日拂晓，霍揆彰命令部队迅速按预先部署抢登高黎贡山。根据情报，驻守高黎贡山几处隘口的日军不过两个大队，总共也就2000多人，而此时中国军队的进攻兵力接近20000人，面对接下来的战事官兵们信心百倍。然而，远征军不知道的是，就在他们渡江之时，日军也专门增调重兵，加强怒江西岸和高黎贡山一带的防守。
远征军一接触高黎贡山，就感到了它的不寻常，在靠近怒江西岸的这一面恰恰是高黎贡山最陡峭的一面，在腾冲前方的一段山脉海拔有3780米，仅有的几处隘口更是终年积雪。远征军要想翻越高黎贡山只有三条路：南斋公房、北斋公房和红木树，日军早已在险要处设立工事，这将是一场从山下往山腰攀登再向山顶仰攻，并对敌人的据点、隘口逐一攻击争夺的战斗。
霍揆彰命令第198师三个团为右翼负责攻打北斋公房一线。第36师的三个团和第116师一个团为左翼，攻击南斋公房一线上的日军据点。然而，5月15日深夜，霍揆彰接到一份战报：198师592团团长陶达纲率领的三个营，连续四天没能拿下敌人据点。部队被阻在了北斋公房前一个叫冷水沟的阵地上。4天里1个营长负伤，1个营长阵亡，9个连长中7个伤亡，全团死伤250多人，团长陶达纲也不幸负伤。大军第一次出击伤亡惨重。
