中央军委最初的设想是：以志愿军4个军12个师于10月15日出动，“位于北朝鲜的适当地区(不一定到‘三八’线)，一面和敢于进攻‘三八’线以北的敌人作战，第一个时期只打防御战，歼灭小股敌人，弄清各方面情况;一面等候苏联武器到达，并将我军装备起来，然后配合朝鲜同志举行反攻，歼灭美国侵略军”。毛泽东经与彭德怀研究后，确定志愿军入朝后的作战部署和方针为：“在平壤、元山铁路线以北德川、宁远一线的南部构筑两道至三道防御线。如敌来攻则在阵地前面分割歼灭之，如平壤美军、元山伪军两路来攻则打孤立较薄之一路。现在的决心是打伪军，也可以打某些孤立的美军。如时间许可则将工事继续增强，在六个月内如敌人固守平壤、元山不出，则我军亦不去打平壤、元山。在我军装备训练完毕，空中和地上均对敌军具有压倒的优势条件之后，再去攻击平壤、元山等处，即在六个月以后再谈攻击问题。我们这样做是有把握和很有利益的。”
由于“联合国军”仍以团或营为单位，放胆分兵冒进，乘汽车沿公路长驱直入，并且兵力分散，不仅东西两线部队之间被狼林山脉阻隔，敞开约130公里的缺口，而且各师、团之间也逐渐处于分散行动、各自为战的状态，特别是西线南朝鲜第六七八师，贪功心切，推进速度不断加快，态势突出，与美军脱离了联系。这就给志愿军提供了在运动中各个歼灭敌人的极好机会。
