1904年4月13日，英军占领江孜。英军占领江孜后，为了减轻运输压力和做好进犯拉萨的准备工作，留下一支拥有五百余支步枪、两挺机枪、两门火炮的部队和三个星期的食品，随同荣赫鹏驻扎于江孜年楚河畔的江洛林卡，其余部队由麦克唐纳率领撤回春丕。
5月3日，荣赫鹏派驻守江孜的三分之二兵力，即工兵三个连、步兵一个连及部分骑兵，携带火炮二门、机枪二挺，向卡罗拉进犯。遭到西藏民军依托有利地形，顽强抗击。经四小时激烈战斗，击毙敌炮兵指挥官扎聂萨海、士兵二十七人，迫使英军龟缩在山峡中，陷入“绝望之境地”
江孜是山南通往拉萨的门户，驻江孜英军分兵东犯卡罗拉后，仅剩一百七十名士兵防守，力量非常薄弱。集结在日喀则一带的西藏民军获悉这一情况，于5月4日晚出动一千五百人，并包围了荣赫鹏驻地江洛林卡。藏于夜间发起突袭，几乎全歼敌人，荣赫鹏也险些丧命。这时，进犯卡罗拉的侵略军返抵江洛林卡，江孜英军的防御能力得到加强。但仍无法摆脱被围的困境。
江孜战局的变化，使英国政府手忙脚乱。英印事务大臣布罗德里克声称：“政府业已决定，不管什么生力军，只要印度政府认为必要，均可调往江孜去。
”6月中旬，侵略军的增援部队在春丕集结，计有：四个土著士兵营二千八百人、英皇家步兵连四百人、英山炮连二百五十人、土著山炮连一百人、土著山地步兵连二百人、民夫和运输人员七千六百人和配属的其它小分队，总计在一万一千五百人以上。携有火炮十二门、机枪六挺。
6月13日，麦克唐纳率领援军向江孜增援，并于6月25日攻占康马宗的乃宁寺。乃宁寺位于江孜以南20公里处，是英军运输线上的一个重要据点。为截断英军后方补给线，藏军在乃宁寺周围筑起了防御工事。英军分别自少岗和江洛两地出动，从南、北两面进攻乃宁寺。攻占乃宁寺后，将寺内的文物洗劫一空，并纵火焚烧了寺院。英军接着攻占了江孜西北方向的紫金寺，切断了江孜与日喀则的联系。
攻占紫金寺后，英军从东、南、西北三面包围了江孜。此时，十三世达赖派人到江孜与荣赫鹏会谈。荣赫鹏提出限藏军在7月5日撤出江孜，遭断然拒绝，英军遂于当天正午向江孜发起总攻。
7月5日至7月6日，英步兵在炮火支援下发起7次攻击，都被藏军击溃。经过3天抵抗，守卫藏军弹尽粮绝。1904年的7月7日，英军的重型火炮将宗山东面的山墙炸毁了。英军向这个缺口发起大规模冲锋。荣赫鹏的英人翻译鄂康诺当时在兵营驻地的屋顶上，用望远镜观察着。他在后来的书中写道：“宗里的每一个枪眼，每一块石头都好像喷着火和烟，石头从斜坡上推下砸在进攻者的身上。这时，藏军火药库爆炸。只能与敌展开白刃格斗，在敌人优势火力攻击下。江孜宗山最终失陷。赛林代本与500多名藏兵全部跳崖牺牲。
江孜保卫战从1904年4月开始到7月结束，持续了大约100天，是西藏近代史上抗击外国侵略者规模最大、最为惨烈悲壮的战斗。7月14日，麦克唐纳率英军从江孜出发，长驱直入拉萨。8月3日，英军占领拉萨。
9月7日，西藏地方政府被迫与英方签订了《拉萨条约》。条款中隐藏着排斥中国对西藏的主权，建立英国对西藏的保护关系的阴谋。清政府觉察到了英国的险恶用心。1905年，清政府任命唐绍仪为全权代表，经过一年多的艰苦谈判，1906年4月27日在北京与英国签订了《中英续订藏印条约》(即《北京条约》)。虽然英国取得了原《拉萨条约》中规定的许多特权，但新约中规定“英国国家允不占并藏境及不干涉西藏一切政治”，承认西藏是中国不可分割的一部分，从而使英国变西藏为殖民地的阴谋未能得逞。
