当天的军事分析会议持续近3个小时，“撒切尔夫人”最终决定，要求内政部发布战时警报。但就在这场内阁会议结束后数小时，英国中央政府大楼遭遇意外的汽车炸弹袭击，接着白金汉宫附近的格林公园地铁站也遭遇爆炸，8名平民当场毙命。在爱丁堡机场和伦敦维多利亚火车站，具有爱尔兰极端民族主义背景的组织发起恐怖袭击，超过百人在爆炸中丧生。
战火硝烟下的伦敦，经济也陷入乱局。各种能够长期储存的罐头类食品被抢购一空，白糖和面粉等生活必需品也在市面上绝迹。伦敦以及英格兰东南部人口密集区域的汽油价格先是飙升，但很快就售罄。为了减缓城市人口对生活用品的消费速度，英国国防部还将大量男性员工的德国籍妻儿送回德国暂住。当时每天至少有1.5万英国人选择出国避难。
英国政府在3月17日宣布将首都伦敦、苏格兰爱丁堡、威尔士加的夫的所有重要资产进行安全转移。内阁战争办公室要求女王伊丽莎白二世出面发表讲话，鼓励英国民众不要在战火中屈服。 但在当天，华约组织的最新分析认为，英国的防空力量已经在苏军猝不及防的袭击中被基本打垮，没有还手之力。
面对严峻的事态，越来越多的英国高级将领要求“撒切尔夫人”宣布启动核武装置，向苏联发动核攻击。英国陆军参谋长认定，只有通过核战争才能够扭转战局，军方甚至认为需要调配至少250枚核弹来打击橙色军团控制的地区。启动核战争的想法在内阁办公室的会议上得到压倒性支持，阁员们认为，只有让“撒切尔夫人”按下核按钮，苏联才会和西方进行谈判;同时“撒切尔夫人”的同僚们普遍认为，即便是英国率先发动核战争，从法律上来说也是正义的。
3月20日，苏军攻入西德，在欧洲联军防线上撕开长达40公里的口子长驱直入。在见到南斯拉夫战事的顺利发展后，苏军在希腊以及意大利北部也展开化学武器战，加速进军步伐。同时，连续多天的苏军空袭将伦敦的希思罗机场、盖特威克机场等主要民用机场夷为平地，英国首都的公共交通完全陷入瘫痪。
此时，欧洲盟军最高统帅部终于决定“针对橙色军团发起核打击”。该统帅部的总司令在21日凌晨5时，宣布对准东德地区、捷克斯洛伐克、波兰、匈牙利以及保加利亚发射29枚核弹，一场核战争在欧洲全面爆发。
至今仍然很具现实意义
事实上，英国政府内阁办公室每隔两年就会安排政府公务员参与一场假想的战争，来评估一旦战火真的燃起，英国人是否有足够快的应对能力。但1981年3月的这场演习，直到这次档案解密才让多数英国公众获知，也被英国政府内部看作史上最真实的一次战争演习。在总结经验时，撒切尔夫人和她的同僚后来承认，演习前阶段的犹豫踌躇实在耽误时间，但随后推演出的结果让英国政治家们认为，他们参与的绝不是一场游戏，而是很可能真实发生的战争。面对这场假想核战争，真实生活中的撒切尔夫人表示，“这是避无可避的选择”。她在事后的文献记录中表示：“之前我们所做的每一步，都是为了避免核战争的爆发，但事实证明这些都是徒劳的。”
英国《每日邮报》说，1981年的这场秘密演习其实给英国的政治家们心中留下难以抚平的隐痛，因为从阿特利到撒切尔夫人，英国上世纪70年代前后的三代首相都在担心“有朝一日，核战争难免会真的爆发”。
《每日邮报》认为，1981年的演习结果说明，英国一旦陷入这样的战争局面，最终难免选择用核武手段来应对危机。在当年的那场演习中，全英一共有12个地方政府参与其中，动用的人力物力规模至今也没有被超越，而当年留下的内阁演习部署文件多达250页，直到今天，仍然被英国政府内部奉为“战略圣经”。
