1948年国民党军队逃窜时，又将八号桥毁坏。当时这座桥梁被炸得只剩下五座高低不平的桥墩矗立在深壑中，断裂的桥梁横躺在山谷里。车站上，解放军亟待运往西北前线的粮食、武器弹药及其他军需物资堆积如山，战士们个个心急如焚。
要重新架起桥梁，必须首先登上桥墩，清理废弃物，铲平桥墩顶。但是如何登上桥墩却成为一个大难题。全团修桥动员大会后，杨连弟整天围着桥墩转，想着怎么能爬上去。他独自到桥墩下观察，发现桥墩上每隔3米多就有一根50厘米长、6厘米宽的铁夹板，而且夹板上还有圆孔，便大胆提出一个方案：用带钩的杆子钩住铁夹板上的圆孔，然后顺着杆子爬上去，把脚手杆绑在铁夹板上，再搭成单面云梯。在没有任何工程机械和安全措施的条件下，徒手攀登成了唯一方案。杨连弟和另外18名战士被确定为登高勇士。
9月20日上午，登高开始。杨连弟攀登的时候，全团鸦雀无声，当时听到的只有风声。当他登到20多米高的时候，铁夹板越来越稀少，由间隔3米变为5米，最长的杆子也钩不到上面的铁夹板。班长刁树贵在下面连喊：“危险，快停下来!”杨连弟只是向班长微笑了一下，深吸一口气，踮起脚尖，踩着仅有6厘米宽的铁夹板，用一只手举杆，另一只手扶着光滑的水泥墩壁，沉着地用杆钩钩住了上面的眼儿，纵身爬了上去。后面的战友们紧跟着将云梯搭了上来。
杨连弟就要攀到墩顶时，却被突出来的顶檐挡住了。笔直的长杆不能拐弯，无法钩到墩顶的铁夹板，在场的人们都屏住了呼吸。杨连弟发现上面有一根被炸断的钢轨突出在顶檐外，便解下腰间的绳子，甩上去套住钢轨，试拉几下，便用两脚蹬着墩壁向上攀。刚上了几步，就感到双手酸疼，身重千斤，但他咬紧牙，终于抓住钢轨，翻身跃到墩顶。当他掏出怀中的红旗高高举起时，桥下一片欢呼声，大家敬佩地说：“真是神兵上天梯啊!”
杨连弟登上桥墩用了四个小时，而整平桥墩又是一项艰巨的任务。因为桥高、风劲、地方窄，墩顶上面只有3平方米，稍有不慎，就会跌落下来摔成肉饼。特别是二号墩，顶面约有26立方米钢筋混凝土，用钢钎、铁锤等传统工具需要两个月才能清除掉，但按照任务要求，则必须在十天内除掉。
杨连弟和排长研究后，又创造了“轮番爆破，整平墩顶”的修桥方法，决定采取打斜眼儿、装土药、小剂量连续爆破的方法施工。全连同志轮流登顶打眼儿，杨连弟只身一人专门负责爆破。每次放炮时，要到檐下的脚手架上隐蔽，仅靠一块木板做掩护。在三天的时间里，爆破了100多次。他的耳朵被震聋了，头震晕了，也不换班。全团战士一鼓作气，在10月8日完成了全部任务。杨连弟以超人的胆略和绝技，创造了奇迹，使架桥任务提前20天完成。
英雄的事迹震惊全团。铁道兵兵团党委给杨连弟记大功一次，并授予他“登高英雄”光荣称号。
1950年9月25日，杨连弟在北京参加全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议，被选入大会主席团。参加完大会后，杨连弟就出征参加抗美援朝战争，任志愿军铁道兵一师一团一连副连长。
1951年5月，抗美援朝第五次战役展开，铁路、桥梁大部分被敌机炸毁，前方供应中断，杨连弟所在部队参加龙津桥抢修。由于缺少备用枕木，杨连弟冒着敌机轰炸，顺着一根由桥墩垂下的半截钢轨爬上17米高的下行线桥墩，取下40多根枕木，解决了工程急需，赢得了抢修时间。
