1950年7月21日，中央人民政府政务院发布了《关于召开全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议的决定》。9月25日，大会召开。参加全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议的英雄模范，被公认为开国英雄。当时评选出全国战斗英雄350人，全国劳动模范464人。
从1950年10月25日抗美援朝战争爆发至1953年7月25日朝鲜停战，被中国人民志愿军总部命名的英雄，被称为志愿军英雄。被志愿军总部授予英雄称号的志愿军英雄、模范和特等功人员共371名。
开国英雄中后来成为志愿军英烈的共6人，其中荣获志愿军英雄称号的2人，志愿军特等功臣1人，志愿军烈士3人。
开国英雄中被授予志愿军英雄称号的杨根思和杨连弟烈士
杨根思 与40多个敌人同归于尽的志愿军特级英雄
杨根思，1922年出生在江苏省泰兴县一个农民家庭。1944年参加新四军。1945年11月加入中国共产党。参加过数十次战役战斗，多次荣立战功，是著名的战斗模范和爆破英雄。
1944年，他初次参战时，参加攻打一个伪军据点，所持武器只是一根长矛。敌人溃逃时，他紧紧盯住一个拿枪的伪军，用长矛与敌人展开搏斗。两人拼了几个回合，杨根思机智地大喊一声：“班长，后面上!”那个伪军吓得一回头，被杨根思一下刺中。这样，杨根思初次作战就缴到了枪，受到排长表扬。1946年在泰安战斗中，杨根思所在的突击班奉命攻占一座教堂。他们冲到教堂前的一排民房下却砸不开门，敌人不断地从房顶往下扔手榴弹。危急时刻，杨根思冲到离屋檐五六米远的开阔地，迎着敌人的子弹，两手左右开弓，向房顶连续甩出18颗手榴弹，炸得敌人鬼哭狼嚎。战友们乘机冲进屋内。
战斗结束后，杨根思获得“战斗英雄”称号。
1947年在齐村战斗中，杨根思抱着炸药包冲到一座大碉堡前，放好后正要拉弦，猛然听到碉堡里的敌人正吵嚷要投降，而领头军官不同意。杨根思当机立断，抱起炸药包跳入交通壕，飞起一脚踢开碉堡门，大喝一声：“缴枪不杀，谁敢顽抗，通通报销!”说着，就做出要拉弦的姿势。一看这阵势，碉堡内近一个排的敌人都乖乖地爬出来缴了枪。战后评功，杨根思被授予“华东一级人民英雄”称号。
1950年9月，杨根思出席全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议，成为著名的全国战斗英雄。10月，杨根思参加了中国人民志愿军，任志愿军第二十军第五十八师第一七二团第三连连长。
