11月25日，抗美援朝第二次战役打响了，在志愿军的攻击下，美军溃不成军。志愿军第九兵团在朝鲜战场东线担任作战任务，发动对进至长津湖地区的美军海军陆战第一师、陆军步兵第七师的分割围歼战。第一次与美军交手，杨根思和三连面对的是其两支“王牌”部队。美军海军陆战第一师，位居美军“王牌”之首，享有“美利坚之剑”的美称。美军陆军步兵第七师，参加过两次世界大战，打出了“北极熊团”“矛头”“水牛”三个“王牌团”。它完成作战任务像古代计时用的“滴漏器”一样准时，因此得名“滴漏器师”。
战斗打响后，杨根思奉命率三连三排战士攻占并坚守咸镜南道长津郡下碣隅里外围1031高地东南———小高岭阵地的任务。小高岭是美军南逃的唯一通道，也是志愿军必守的要地。出发前，营长对杨根思说：“你们连守住了这个阵地，就打破了敌人的突围计划。要记住，你们三排不许敌人爬上小高岭，坚决把敌人消灭在小高岭阵地之前。”杨根思领受任务后带领三排战士顶着鹅毛大雪和呼啸的寒风，在零下30多摄氏度的天气里，向美军发起进攻。他们协同六连很快拿下了小高岭，并对固守小高岭作了周密的部署。
经过多次战斗，阵地上只有杨根思和重机枪排排长两个人了，而且子弹打光了。杨根思对重机枪排排长说：“武器不能落到敌人手里，你赶快带着重机枪撤下去。”杨根思孤身一人留在了小高岭阵地。
这时，美军海军陆战第一师又开始向小高岭倾泻炮弹，发起了第九次攻击。在美军蜂拥而上，爬近山顶的危急关头，杨根思毅然抱起仅有的一包炸药，拉燃导火索，冲向密集的敌群。随着一声巨响，杨根思与40多个敌人同归于尽，献出了年仅28岁的生命。
1952年5月9日，志愿军领导机关给杨根思追记特等功，追授他特级英雄称号。志愿军中，荣获特级英雄、特等功臣的仅两人：黄继光、杨根思。他生前所在连被命名为“杨根思连”。杨根思墓位于辽宁省沈阳市抗美援朝烈士陵园内。英雄的家乡修建了杨根思烈士事迹陈列馆，纪念碑上刻着陈毅的题词：“杨根思烈士碑”。1953年6月25日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号及金星奖章、一级国旗勋章。朝鲜政府还在长津湖畔修建了一座杨根思英雄纪念碑。志愿军司令员彭德怀题词赞誉他是“中国人民的优秀儿子，国际主义的伟大战士，志愿军的模范指挥员”。
杨连弟 从登高英雄到志愿军一级英雄
1919年，杨连弟出生于天津北运河畔北仓村，家境贫寒。1943年，杨连弟被日伪当局抓去当电业工人，爬杆架线。他终日奔波劳碌，饱尝了生活的艰辛。后来，他在建筑工地当架子工。垒台搭架、登梯爬高成为他独特的本领。
1949年3月，杨连弟成为解放军铁道纵队一支队第一桥梁大队三连的随军职工，后来由职工入伍。他以技术工人身份入伍时已经30岁了，这在解放军中是少有的。8月，上级命令杨连弟所在的大队三个月内修复陇海铁路上的八号桥。这座桥横悬在两山之间，地势险要，是陇海线的咽喉，横跨在洛阳至潼关段观音堂以西的两山之间，是陇海路上最大的险工。桥墩高45米，上指蓝天，下临深壑，为当时全国之最。该桥是在1921年由法国和比利时专家共同设计的，历时四年建成。在抗日战争和解放战争中，它几次被炸毁，美国工程使节团曾用了两年时间也未能修好。
