1900年，八国联军攻入北京，慈禧太后带着光绪皇帝及皇后、皇妃逃往西安，临行前把不肯配合的珍妃沉入井中。
美国传教士I。T。赫德兰1888年来华传教，他的妻子在二十多年的时间里，一直是慈禧太后的母亲、隆裕皇后的姐妹以及许多朝廷贵妇们的医生。他在《一个美国人眼中的晚清宫廷》一书中转述妻子的话说，隆裕皇后长得一点都不好看。她面容和善，常常一副很悲伤的样子。她稍微有点驼背，瘦骨嶙峋。脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。太后、皇上接见外国使节夫人时，皇后总是在场，但她坐的位置与太后、皇上有一点距离。有时候她从外面走进太后、皇上所在的大殿，便站在后面一个不显眼的地方，侍女站在她左右。在别人不注意的时候，她就会退出大殿或者到其他房中。她脸上常常带着和蔼安详的表情，总是怕打扰别人，也从不插手任何事情。
隆裕皇后虽然身份高贵，但作为女人，其私人生活是非常不幸的，因为她一生从来没有得到过光绪皇帝的宠爱。1908年11月14日，光绪皇帝在南海瀛台涵元殿去世，第二代醇亲王载沣的三岁儿子爱新觉罗·溥仪，依照慈禧太后遗命以“继承同治，兼祧光绪”的双重身份，被确立为宣统皇帝。兼祧母后的隆裕皇后被尊为皇太后。醇亲王载沣被封为监国摄政王。
