胡耀邦主持起草的《汇报提纲》经过五易其稿，最终完成。然而，当邓小平拿着这份定稿转呈毛泽东，并且前往毛泽东那里汇报的时候，稿子遇到了麻烦，麻烦的导火索是在一句话上面。
《汇报提纲》的第二部分引用了据称是毛泽东曾经说过的一句话，“科学技术是生产力”，毛泽东在谈话中表示，不记得自己讲过这个话，邓小平说，马克思也讲过这样的话，毛泽东的回答是，还是记不得自己说过。
于是，邓小平请毛泽东把稿子退回修改，但是毛泽东这次没有退回。参与《汇报提纲》撰写的于光远后来回忆说，从这件事情的结果来看，毛泽东的这个态度已经隐约表明了他并满意这个文件，为了找到宜居，邓小平嘱咐胡乔木查证，查证的结果是，这句话来源于“文化大革命”期间编印的一个内部资料，《毛主席论科学技术革命》，这个资料引用了毛泽东的一段话，要打这一仗，科学技术是生产力，过去打上层建筑也是为了发展生产力，不打这一仗，生产力无法提高。
这份内部资料还注明这段话是1963年12月毛泽东听取科学技术十年规划汇报的时候所讲的。于光远参加了那次汇报，于是他找出当年的原始笔记，为了慎重起见，他同时还找来参加过那次汇报的韩光、范长江的记录查对。很遗憾，记录中并没有这句话，毛泽东的原话是这样的，科学技术这一仗一定要打，而且必须打好，不搞科学技术，生产力无法提高。
中科院政研室将稿子重新整理，再次送给了邓小平，不过此时邓小平的地位已经岌岌可危，稿子便没有再送毛泽东。随着邓小平被罢黜，胡耀邦被免职，《汇报提纲》也成为受到批判的“大毒草”，需要提及的是，被拿出来当做批判耙子的并不是经过多次修改后的定稿，而是胡耀邦主持写的第一稿。
1976年年初，中科院在首都体育馆召开万人大会，批判以《汇报提纲》为首的“三株大毒草”，曾经参与《汇报提纲》编写的吴明瑜还记得，胡耀邦因病没有到场，会场中有人提出不认识李昌，让他站起来让群众认识一下，会议组织者不加思索，勒令李昌建起来，并在会场中绕行，这是“文革”中流行的“游街示众”。
李昌一起立，全场是掌声雷动，在他所到之处也是掌声如潮，此时的中国饱受愚弄和折腾的人们已经觉醒了。
