李白的“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”;杜牧的“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”;徐凝的“萧娘脸薄难胜 泪，桃叶眉长易得愁。天下三分明月夜，二分无赖是扬州”;张祜的“十里长街市井连，月明桥上看神仙;人生只合扬州死，禅智山光好墓田”等等，都是脍炙人口 的佳句，是他们留给扬州最好的礼物……如同歌曲中的重复部分容易被人们记住一样，后人为了传诵方便，就把认为流传不那么广的，或者没代表性的其他句子给省 略了。但通读全诗，多是彻头彻尾的情诗，或是描写美女的赞美诗。 来了这么多文人，又有强大的经济基础作支撑，扬州建立了三十多所书院，发展盛极，“东南书院之盛，扬州得其三(分之一)”。其中又有名师执掌，四方 来求学者熙熙攘攘。扬州成了各种学术著作、诗词歌赋的刊发地。其中清代江宁织造曹寅奉旨在扬州监刻900卷《全唐诗》发行至全国。于是，没到过扬州的人 们，从诗中感受到了扬州的美女是如何的貌若天仙、令人生怜。诗中那些连“十里春风”都赶不上的女孩，脸皮薄得连眼泪都承载不得的女人，美得如神仙般的城中 女子，简直是世间少有，天上无双。
事实上，自隋唐宋元明清以来，有无数的文人骚客赞颂扬州，吟唱扬州，更少不了扬州的美女。得天地惠泽的女子，经过文人们的艺术加工，走向诗文所到之处。“扬州出美女”，更借了文人们的名章佳句，代代流传，深入人心。
琼花与芍药代表着扬州美女
一个冷艳，一个妩媚
如果扬州真的有杜牧、徐凝等人艳羡怜惜的美女，又是什么样的自然环境跟社会环境，让扬州偏生出了连造物主也颇觉满意的美人儿?
扬州地处长江北岸，雨水丰沛、湖泊纵横，气候温和，自然条件优越，可耕之田可达全境。全长80多公里的长江水岸及境内几大湖区水位平稳，并无大灾害。如此得天独厚的地理条件，生长在此的花草树木乃至鸟兽人虫无不是一种福分。
在这样的环境下，古代追求奇花异葩的时代，不生出一些天下少有，人间无双的事物来，都枉费了天地间造物主的心意。单说跟美女有关的两种花，一种是琼花，令世人趋之若鹜;另一种则是跟洛阳牡丹俱贵于时的芍药。
历代咏这两种花的诗句众多，赞美琼花最为人熟知的有谢觉哉《生日在扬州》的“寺里琼花繁若锦，湖中西子瘦于秋”;李白《秦女休行》的“西门秦氏女，秀色如琼花”……
题芍药的诗句也多得不可胜数。苏轼的《题赵昌芍药》中写“扬州近日红千叶，自是风流时世妆”;韩琦有诗句：“广陵芍药真奇美，名与洛阳相上下。”
琼花与芍药，一个圣洁似雪绿叶丛中更显冷艳，一个妩媚多情风流叶底油然而生。这两种花大抵能代表扬州(本土及迁居而来)的美女，前者才情满纸消极避世，后者体态多姿商贾茶肆流芳。
扬州芍药数量和品种都很多。芍药花开的时候，扬州周边以及更远地区的人们，像是应了花讯之邀，赶到扬州赏花。不光是看那春风十里扬州路到处盛开的芍药，还能看到扬州城内不管富贵贫贱，男女老少，都喜欢戴芍药花。所以开明桥一带有春季花市，无论昼夜都有花农或贩子在此地卖花。琼花则因为数量之少，引起世人追捧，想要一睹其芳容。
