为克服右倾错误
中国共产党在历史上除了犯“左”的错误之外，还犯过右的错误。
随着共产国际政策的调整，王明的观点发生了转变。他开始发表一系列文章，主张建立抗日民族统一战线。其中著名的就是在1935年8月1日，王明在莫斯科以中共中央和中华苏维埃政府的名义起草了《为抗日救国告全体同胞书》(即《八一宣言》)。《八一宣言》把抗日民族统一战线的范围进一步扩大到包括国民党内的爱国分子，这个政策的转变在当时产生了很大反响，促进和推动了抗日民族统一战线的形成。毛泽东后来在六届六中全会上曾评价说：“王明在党的历史上有大功，对统一战线的提出有大的努力。”但是，同时应该看到，王明的所有这些主张都是建立在共产国际指示的基础上，几乎是亦步亦趋。
1937年11月，全面抗战爆发后不久，王明回国了。他一回到延安就到处发号施令，教条地搬用共产国际指示，提出了“一切服从统一战线，一切经过统一战线”的右倾口号，极力抹杀国共两党在抗日战争中的原则分歧和本质区别，主张对国民党让步。后来，王明到武汉领导中共长江局，负责与国民党的统战工作。这一时期，他一再地与中央闹独立，俨然要使长江局成为与中央对立的第二政治局。
王明的做法束缚了中共发展壮大的手脚，影响了新四军在大江南北的发展。而之所以会出现这种情况，正是因为王明有共产国际指示这道“圣旨”，党内又弥漫着浓厚的教条主义气氛造成的。要想改变这种状况、克服右倾错误，就必须通过整风运动，肃清教条主义的影响，彻底打破对共产国际的盲目迷信。
为摆脱共产国际的干预
“皖南事变”的发生，促使毛泽东思考如何尽快改变中共与共产国际的关系，这是延安整风运动的导火线。1941年1月，“皖南事变”发生，新四军损失惨重。事变前，毛泽东就对国民党存有戒心，曾制订过一个大胆的先发制人的计划，打算派15万精兵打到国民党后方去，但这个计划被共产国际否定了。这件事深刻反映了中共与共产国际的重大意见分歧，也强烈刺激了毛泽东。“皖南事变”发生不久，毛泽东就提醒周恩来，今后对苏联人的话，“不可不听，又不可尽听”。但他认为只向周恩来一个人交代还不够，还必须在全党范围内开展整风，使全党在思想根源上破除将共产国际指示神圣化和教条化的氛围。
总之，在延安整风前，中国共产党在处理中国革命问题时还不够成熟，时常犯“左”倾或右倾错误。无论是“左”还是右，很大程度上都是照搬照抄共产国际指示的结果。因此，如何把马克思主义中国化，就成为摆在中国共产党面前的一项重大任务。而延安整风，正是毛泽东试图解决这一问题而发动的。
