潜艇部队是日本水下反潜的核心力量。从近年来的“春潮”级、“亲潮”级到“苍龙”级，日本潜艇的吨位越来越大，下潜深度不断增大，水下续航能力不断提高，静音效果也越来越好。
自2002年10月1日第5艘“亲潮”级潜艇下水开始，日本每年下水一艘新潜艇并于第二年服役，从而保持了现役潜艇的性能领先。特别是2009年3月30日，日本第一种安装有不依赖空气推进AIP系统的潜艇“苍龙”级首艇下水服役，其水下排水量近4200吨，水下续航能力达到3周，被外界称为“亚核潜艇”。
日本海上自卫队现在基本上按照“每年退役一艘旧潜艇，服役一艘新潜艇”的方式更新换代。因此，目前其所拥有的18艘潜艇只是一线部队的数量。而已经退役潜艇的平均艇龄不足7.5年，且相当一部分入库封存、维护良好，一旦需要即可迅速恢复参战。
而且，日本潜艇由川崎和三菱两家造船厂轮流完成，每家造船厂都有自己的独立生产线。一旦需要，能在短时间内生产出大量潜艇。可以说，日本隐藏着一支极为可观的水下反潜力量。
正是以这样一支力量为依托，日本的反潜作战能力居于世界前列。据专家分析，日本在战时可部署40艘水面舰艇、60架反潜巡逻机和10余艘潜艇用于实施岛链反潜作战，这一规模和密度在世界上都是绝无仅有的。
日本与多国合作共同编织亚太反潜网
近年来，日本在突出岛链封锁作战的基础上，越来越重视加强“新型威胁和多种事态”下的反潜作战。尤其是在情报、训练和作战等方面，不断加强国际反潜合作，强化与盟国的协同反潜作战能力，以求在亚太编织起一张绵密的反潜网。
日本原联合舰队司令胜山拓海军中将曾于2012年在日刊《世界舰船》撰文指出，日本海上自卫队要提高反潜能力，需确立并维持与能够共享“自由利用海洋”这一价值观国家的同盟关系，以及与保护海上交通线有关国家的友好关系。
为此，日本在相关外交政策的配合下，不断加强海上自卫队同海上交通线沿岸各国海军的军事交流，采取共同训练、情报与反潜战术共享等措施，形成国际反潜协作体系。
早在冷战时期，美国就联合日本、澳大利亚等国在西太平洋地区部署了一条绵延数万公里的监视线，沿阿留申群岛南下千叶群岛，再经由日本群岛延伸到琉球群岛。这条监视线是建立在海底声音监视系统的基础上，它由部署在海底的多个声呐基阵组成，每个阵内有几百个水下听音器，对于高噪声的潜艇探测距离可达300公里，从而为各类反潜平台提供反潜信息。
这一庞大的水下听音系统成为日本与盟国之间展开反潜协同的情报合作基础。时至今日，反潜情报的共享已经由水下固定侦察监视网扩展到了海域机动监视网和太空侦察监视网，共享的程度也在不断加深。
2013年6月，美日澳三国海军在马里亚纳群岛附近举行了“太平洋纽带2013”演习，参加演习的兵力包括美国“普累布尔”号和“钟云”号驱逐舰、日本的“村雨”号驱逐舰以及澳大利亚的“阿德莱德”号驱逐舰，均为三国海军反潜的主战兵器。
演习重点演练了多种想定背景下探测、跟踪和摧毁敌方潜艇的技战术。参演的美军人员表示，“此次反潜战演习的一个重点是与盟友一起，强化联系，提升海上互操作性，展示美国对西太平洋地区安全、稳定和自由的共同责任，演习是获取与盟友无缝集成能力的重要基石”。
同时，日本将反潜能力建设作为维持和巩固日美军事同盟的关键，力求在西太平洋地区构建一个空中、水面、水下立体反潜作战体系。为此，美国也不断加大在日本的反潜兵力部署。2013年12月，美国向日本冲绳县嘉手纳基地首次部署P-8A海上反潜巡逻机，该机是目前最先进的海上巡逻机。日美不但在情报领域进行全方位的共享，还在具体的反潜作战实施中进行明确的任务分工。日本负责承担周边海域日常的反潜巡逻，美国则在战时承担重点海域和海上交通线的反潜作战。
日本在反潜作战能力上的高度重视，既是其国家海洋战略的体现，也反映了其对未来威胁和作战的考虑。对于亚太地区来讲，日本的反潜能力已经远远超出“专守防卫”的需求，进攻的意味越来越重，作战范围越来越广，整个东亚海域都成为其反潜的战场。这样一支“反潜力量”所带来的绝不是所谓的“海上交通线”的安全，而是对东亚海上和平环境的威胁与破坏。
