日前，英国海军服役近30年的“皇家方舟”号航母“解甲归田”。所有的飞机甲板几乎全被卸掉后，它缓缓启程前往土耳其，走向其姐妹舰“无敌号”航母同样的归宿——被回收公司再造为剃刀片和锡罐。
这是英国海军历史上第5艘以“皇家方舟”命名的战舰。数百年间，英国皇家海军的舰队中总有一艘“皇家方舟”号。有人说，5艘“皇家方舟”的航迹，描绘的是400多年里，英国海军发展的全部过程。
第一代：奠基霸业
1588年8月，英吉利海峡，两支舰队激战正酣。一边是作战人员只有9000人的英国皇家海军，一边是兵力3万余人，战舰100多艘的西班牙“无敌舰队”。
海战的结果世人皆知。英国海军以少胜多，几乎全歼“无敌舰队”，世界海上霸主从此易位。剖析这场海战史上的经典战例，英国人的胜利与装备了一种被称为“盖伦船”的战船不无关系。
“盖伦船”的两舷开有双层炮甲板，装备有38门重型舰炮。由于拥有强大的炮火，英国海军放弃了接舷战术，而把火炮作为海战的主攻武器，这一新战术打得“无敌舰队”毫无还手之力。
第二代：技术先驱
1914年，英国人将一艘运煤船改造成可供水上飞机在海面起落的母舰。该舰可搭载水上飞机10架，靠前甲板两台并列的起重机可将飞机吊放到水面或从水面收回。这就是第二代的“皇家方舟”号。
同年底，英国海军3艘水上飞机母舰和巡洋舰、驱逐舰组成的特混舰队，受命袭击库克斯港的德国飞艇基地。不料，水上飞机却阴差阳错携弹打击了港内的德国舰队。这一意外让世人看到了水上飞机母舰的巨大威力。
