陕飞之所以同时发展两种差不多的型号，一种可能的解释是，运-8X实际上陕飞为大型运输机提出的低成本/低风险的方案（注意其货舱容积和载重能力都接近安-70，这样其技战指标似乎更多是与大型运输机的方案有关，换句话说陕飞对参加大运作了两手准备，如果联合研制安-70未被采纳还有运-8X作为备份，而单纯依靠当时国内航空工业在伊尔-76的基础上研制自己的大运仍然存在众多的技术难关如超临界机翼、大推力涡扇发动机。这意味着大运的在研制之初在这些关键技术仍然需要外界的帮助，如与乌克兰在运输机气动方面的合作，最初大运的发动机可能仍旧需要从俄罗斯引进。这样的话大运未来很大可能被要延长，所以国内有个备份的计划就显得比较重要。而运-9则着眼于空军运-8机队的更新及未来的国际市场，中国空军的运-8机队从1980年起开始服役，目前已经满30年，较新的运-8C也有10年左右，因此需要一种新的型号来替代及扩大目前部队中型运输机队，另外毕竟中国经济实力有限，即使大型运输机研制成功，其装备数量也相当有限，所以部队大量装备的还是运-8一级的中型运输机。从目前已经知道的各种情况来看运-9基本上就是运-8改型的集大成者，其方案与运-8有很强的继承性，所以运-9与现在的运-8的改进难度不大。
另外比较值得注意的观点就是运-8C的虽然实现了气密性，但其载油量和航程都下降较多，差不多1/3，显然该机在实现气密的同时付出较大的性能代价，而C-130J的相关数据为可载油20吨，航程5200公里。而运9则让相关的指标已经与C-130J相当。而C-130J货舱只有12米，只有加长型C-130J-30与运-9差不多。这样的话意味着未来的客户可以用比C-130J少的银子采购一架比其运载能力要大的多的飞机，应该说这具有很大的吸引力的。
设计特点
作为运-8的改进型号，运-9中型战术运输机继承了前者的总体布局，仍采用平直梯形悬臂式上单翼，双梁箱式结构，低阻层流翼型。机翼由中央翼、中外翼和外翼三部分组成，尾翼沿用了普通梯形布局。而位于外翼内部的机翼结构整体油箱显然与运-8F600一样进行了重新设计，以增加飞机的载油量和便于加装空中加油吊舱。另外，为了平衡涡桨-6C发动机非对称力矩的影响，运-9采取了加大垂直安定面和方向舵面积的措施，将运-8飞机的方向舵调整片和随动补偿片合二为一，形成新的方向舵调整片，提高了飞机的整体操纵性能。最后，为了提高某型运-9特种飞机的飞行品质、新型发动机的安装要求以及减少飞机的气动阻力，陕飞对该机机身前段、尾段、发动机舱和背鳍外形进行了重新设计，使机体尾部线条更加流畅。
