更强防护
在防御方面，T-90SM并未大规模变更T-90原有的复合装甲结构，而是通过加大反应装甲覆盖范围和换装新一代反应装甲来强化防御能力。T-90SM的反应装甲完整覆盖炮塔正面与车头上半部、车体两侧的侧裙及炮塔顶部的前半部。在T-90SM身上，T-90A原有的第二代“接触-5”反应装甲已被第三代反应装甲所取代。这种新型反应装甲平均可降低尾翼稳定脱壳穿甲弹约50%的穿甲威力，使坦克面对尾翼稳定脱壳穿甲弹攻击时的防御能力提高1.5倍，即使面对串列式成型装药弹头也具有强大的防御效果，而且不会被30毫米口径以下的炮弹或高温大火所引爆。
T-90SM坦克的车体周边防护设计也汲取近年来盛行的城镇战斗概念，设置了覆盖面积更大的侧裙，外附反应装甲，反应装甲未覆盖的地方也以栅栏式装甲补强。
以往俄制坦克不采用弹药隔舱设计，装甲一旦被击穿，车内乘员往往“与车同亡”。T-90SM不仅采用弹药隔舱化设计，而且车体与炮塔装甲还增设了由凯夫拉纤维制作的内衬，可减少反坦克弹药爆炸所产生的金属射流的伤害。
