PSL狙击步枪的外形看起来和德拉贡诺夫SVD较为相似，而且也是发射7.62×54mm R步枪弹，但实际上PSL并不是SVD的仿制型，而是以RPK轻机枪为基础研制的狙击步枪，所以在结构和原理上与SVD有很大的不同。
PSL狙击步枪采用延长了的RPK式的钢冲压机匣，在机匣前部与枪管节套相连的位置有加强的突起，而机匣的后部也有所加强，这是为了能承受膛压较7.62×39mm要强得多的7.62×54mm R全威力弹。而SVD则是使用锻压机匣。
PSL狙击步枪采用卡拉什尼科夫枪族的长行程导气活塞原理，，活塞和枪机杠连接在一起。而SVD则采用短行程活塞原理，活塞不随枪机一起运动。PSL的枪机也是AK式样的双闭锁突笋机头，而SVD则是三闭锁突笋机头。
虽然PSL和SVD的口径相同，并且都使用10发可拆卸弹匣供弹。但PSL的弹匣不同于SVD弹匣，它侧面有一个X形图案的加强筋，而SVD则是近似方格状的加强筋。这两种弹匣的形状和大小相近，但却不能通用。
SVD的枪口安装有鸟笼形的消焰器，而PSL的枪口则安装侧排气式的制退器。因此射击时PSL的后坐感比SVD要稍弱一些。
PSL的击发机构也是在AK步枪的基础上取消连发功能简化而来，和SVD的击发机构也有所区别。
