50年代中期，世界上能生产喷气式战斗机的国家屈指可数，仅有英国、美国、苏联和瑞典。在我国生产歼-5的同时，意大利研制成功了G-91喷气式攻击机，但它真正试飞成功却晚于歼-5飞机一年。
歼-5飞机是全金属结构，体积小，重量轻、低空机动性能好。最大时速为1140公里，最高升限为16000米，最大航程为1570公里。飞机上装有H-37机关炮一门，炮弹40发；HP-23机关炮两门，每门配弹80发。歼-5飞机动力装置是国产“涡喷-5”型发动机。
1954年10月，沈阳飞机制造公司接受了飞机试制任务，工厂命名为“东风101”。1955年4月，前苏联提供的图纸资料到齐，工厂立即组织翻译和绘图，同年9月开始制造飞机。至1956年2月，整个飞机的14719种253550个零件全部制造完毕。
1956年7月19日，中国东北某机场，一架银白色的喷气式歼击机腾空而起。在飞机机身前部，印着鲜红的大字：中0101。这个代号的意思是，新中国生产的喷气式歼击机的第一批第一架。
试飞员吴克明第一次驾驶国产的喷气式战斗机飞向蓝天。首次试飞取得圆满成功，各种数据显示：该机的技术性能和产品质量全部合格。
