其实，肃顺等人为了防范懿贵妃乘机揽权，一方面有意尊皇后而抑懿贵妃，另一方面试图分别进见皇后与懿贵妃，以便争取皇后的支持，孤立懿贵妃。但这一做法似乎效果并不太理想，后来反而成为肃顺等人的一大罪状。
懿贵妃与皇后钮祜禄氏之间的矛盾，既有宫中后妃之间的争风吃醋的矛盾，也有双方为人处事风格上的分歧。懿贵妃刚入宫时颇受咸丰帝的宠爱，一时竟有“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”之势。
