2013年9月，李克强作出批示：“依托长江这条横贯东西的黄金水道，带动中上游腹地发展，促进中西部地区有序承接沿海产业转移，打造中国经济新的支撑带。”随后，“依托黄金水道，建设长江经济带”被写入2014年的《政府工作报告》，上升为国家战略。
打造中国经济“新引擎”
“显然，这不是停留在会议室里的坐而论道。”一位随行工作人员评论道，“最后还要进一步落实到思而行之。”
对此，李克强的“新思考”是：把长江经济带打造成中国经济发展的“新引擎”。他分析说，长江流域的人口总量和国内生产总值都超过全国的40%，很多产业占据国内的“半壁江山”。“如果把这一区域发展起来，会释放多大的潜力，中国经济会有多大的回旋余地啊!”
李克强说，“要用‘黄金水道’串起长江经济带这条‘珍珠链’，形成直接带动超过五分之一国土、约6亿人的强大发展动力。”
李克强强调，长江生态安全关系全局，要避免产业转移带来污染转移，做好重点区域水土流失治理和保护，在全流域建立严格的水资源和水生态环境保护制度，“确保一江清水绵延后世”。
他提出，要建设通江达海的综合交通体系，以沿江港口为节点和枢纽，统筹推进水运、铁路、公路、航空、油气管网集疏运体建设，打造网络化、标准化、智能化的综合立体交通走廊。
李克强说：“长江经济带这条‘珍珠链’，不能光惠及周边城市，还要辐射整个沿江地区，带动广阔腹地的发展。”
会议室的桌面在微微晃动，江水在船舷两侧拍打出朵朵浪花。
次日抵达重庆后，李克强首先考察了果园港。28日下午，李克强在重庆主持召开沿长江11省市负责人座谈会。他说，要打破行政区划壁垒，建设统一开放和竞争有序全流域现代市场体系。
“没有竞争，没有压力，怎么发展?”李克强说，“要发展还是先向改革要动力，向改革要红利。”
