于是，一个视死如归的将军诞生了。
-1937年3月，国民党军第二十九军第三十八师师长张自忠以冀察政务委员会委员、天津市长的身份率冀察平津访日团出访日本，受到日本天皇接见
在中国，人们对汉奸的痛恨超过了敌人。在一定条件下，敌人可以和好，但无论在何种条件下，对汉奸绝不宽赦。
张自忠的“汉奸”之名是有来由的，也是他的性格命运使然。
1937年3月，国民党军第二十九军第三十八师师长张自忠以冀察政务委员会委员、天津市长的身份率冀察平津访日团出访日本，受到日本天皇接见，日本人对张自忠的待遇超过了一个月之前接待中国外交部部长张群的规格。此事传到国内，引起轩然大波，坊间随后流传他同日本人签订了密约，并得了日本人赠送的巨款，日本还送给他一个东洋美人云云，而汉口的《武汉日报》也将这则消息作为新闻加以刊登。
四个月后，爆发“七七事变”，日本开始了全面侵华战争。
“七七事变”后的第三天，第三十七师的一个旅长准备会同其他部队向丰台日军发动突袭，歼灭该敌。张自忠得知后说:“现在尚有和平解决的可能，你们要大打，是愚蠢的。”在感到这位旅长不易说服时，他又通过军部下达了“只许抵抗，不许出击”的命令。而正是该命令使前线部队丧失了一次歼敌良机，引起官兵们对他的强烈不满。
两天后，第二十九军军长、“华北王”宋哲元从山东返回天津，此时宋哲元与张自忠均认为“目前日本还不至于对中国发动全面战争，只要我们表示一些让步，局部解决仍有可能”，并与日方签订了停战协定。
但事情并没有朝他们设想的方向发展，7月25日、26日，接连发生廊坊事件和广安门事件，中日冲突面日益扩大。