柬越战争
在东南亚，越南则走上了扩张的道路，打败美国，并有苏联支持，装备有苏式美式装备的越南开始自称“世界第三军事强国”。越南共产党的前身就是印度支那共产党，在1951年印支共产党二大上，越南、老挝和柬埔寨三国分别建立共产党。
但是这时，越南提出建立“印度支那联邦”，一统三国。在老挝革命成功，政府亲越的情况下，1978年越南在苏联的支持下，向柬埔寨发动了入侵，并迅速占领了整个柬埔寨。虽然越共和红色高棉曾经有过合作，但是当红色高棉的领袖波尔布特掌权而建立民柬后双方关系开始恶化。
越南谋求建立以越南为主导的印支联邦。柬埔寨拒绝了这些要求，而且在1978年，作为反制柬支持一支越南游击队入侵西越。越南在苏联的默许下，入侵了中国的盟友之一--民主柬埔寨，并推翻了红色高棉政权(需要强调的是，对于红色高棉的统治，历史上有不同的评论。
柬埔寨现在将越南推翻柬埔寨红色高棉政权定为“胜利日”，红色高棉在柬埔寨的历史上并不得人心)。同时越南在国内大规模排华;越南方面对中越边境的陆地、海洋提出主权要求，宣布将西沙群岛、南沙群岛等岛屿纳入其版图范围，出兵继承了越南共和国(南越)对南沙群岛部分岛屿的占领，并与中国发生了边境冲突，而此前越南(北越时期)则明确表示南海诸岛为中国领土。
中国政府方面声称“上述种种举动威胁了中国的边境安全和影响了东南亚的局势稳定”“为了扞卫主权，惩治侵略者”而发动了“自卫还击战”进入越南。而当时国际上大部分西方国家认为越南应从柬撤军，中国则应从越南撤军(实际上中国在一个月后撤军，而越南则仍通过傀儡政权维持对柬占领)而苏联为首的社会主义国家阵营认为是中国侵略了越南，亚洲大部分国家如日本、印度和蒙古等国也要求越南停止侵略柬埔寨而中国也应自越南撤军。
