彭德怀这次回乡调研历时50 多天。他每天冒着酷寒往返跋涉十五六公里山路，深入乡村、农家走访，调查座谈、接待乡村干部及农民2000 多人，白天接待来访群众，外出调查研究，并参加生产劳动;晚上坐在油灯前，亲手写了4份农村调查材料。除了分发省、地、县委以及有关区委或公社外，并将一整套材料交中央办公厅转呈毛泽东。这些材料为党和国家制定农村经济政策，提供了重要参考。彭德怀根据此次回乡的调查情况，对湘潭的工作特别是对农民群众的生活、生产作了具体指示。
“比我想象的还要困难，人民群众怎么过呀!”
彭德怀身居高位、“居庙堂之高”的时候依然克己奉公、与人民共同奋斗，能够如此廉洁奉公;那么，事随境迁，庐山会议之后，他的处境完全突变即“身退江湖之远”时他愈发心忧天下，严于律己，与人民共命运。1959 年秋天，几乎与庐山会议同时，侄女考上了西安军事电讯工程学院。她在向伯伯报告这个消息时，得知庐山会议对他的打击后哭了，伯伯彭德怀却显得非常冷静。在送侄女去上学的那天晚上，他一再嘱咐她要好好学习，做一个有益于人民的人。
在一次探亲中，侄女向不能远行又急于了解情况的伯伯彭德怀讲了一桩刚刚经历的事情：她从西安上火车回北京，上车前买到几块点心。手提点心正准备上车时，突然一个饿急了的人朝她扑来，一把抢去点心，往上吐了一口唾沫，然后就站在她跟前慌忙吃起来。她被惊呆了。看到这一情景的警察走过来，他的心情显然是矛盾的，问她，点心还要不要?她摇了摇头。
听完侄女的这一故事，彭德怀不由自主地锁紧了眉头，因为他是懂得饥饿之苦的。侄女又对他反映情况说：有个同学探家回来后哭着说他家饿死三口人。我们不信，还批评他“右倾”。后来指导员作了调查，证明他说的是实情，我们便向他道了歉。
彭德怀听后难过地说：“比我想象的还要困难，人民群众怎么过呀!”他的两眼涌满了泪水。侄女对他说：“当初照你的意见办就好了。”他马上不以为然地说：“我的意见真错了就好啦，老百姓就不会吃苦了。”可见他在庐山的预言不幸而言中了，但是他没有为自己的“言中”而宽慰，而是为人民的不幸而痛心。他心急如焚，常形容自己是“热锅上的蚂蚁”。他为闲居而痛苦，说：“我是个吃闲饭的人，不能为人民工作，简直是造粪机器。为我一个无用的人配备了秘书、警卫员、司机、炊事员和锅炉工人，还有警卫班，这不是浪费吗?还不如叫我到一个生产队去，我愿立下军令状，把生产队搞好，改善人民的生活。”