曼施泰因的退却战法在他的个人档案里是极赋光辉的。退却通常是在极为不利的情况下的作战行动，是艰难复杂的组织指挥工作。从军事观点看，退却是一种最复杂的机动，也是一门“最困难的艺术”。但它却是解除战场危机的一策。曼施泰因却能够创造性运用这一行动，阻止和摆脱了强大苏军的攻击和追击，并在极为不利的情况下多次出其不意地打击了苏军，赢得了一次又一次的胜利，多次使德军从危机中得到挽救。
德军在斯大林格勒惨败后，整个南线部队向西退却，似乎到了山穷水尽的地步。后来南方集团军全部放弃顿河弯曲部向西撤至亚速海至哈尔科夫之线，苏军还在步步紧追，灭顶之灾即将来临。恰恰正在这时，曼施泰因的“特异功能”意识到反击的机遇已经来到。因为苏军名将瓦图京发生了失误，错误地认为德军只有退逃而没有阻击之力了，于是指挥方面军在宽大正面上展开成一个梯队猛追，兵力分散，战线过长，后勤保障困难并失去了增援的可能性。曼施泰因抓住这一良机，坚决顶住苏军，同时缩短防线，抽出装甲兵力组成了两个装甲突击群，于1943年2月19日开始了坚决的反击，为德军夺回了战役主动权。此次反击被举世闻名的历史学家利德尔·哈特誉为“曼施泰因一生中最精彩的作战表演，在全部的军事史中，也要算是一流杰作”。
