“四大天王”、“轰炸大王”铩羽中国天空
日本航空队每年都要对战斗机飞行员进行驾驶、编队、格斗、射击、轰炸等技术竞赛，评选出最优秀的4名飞行员，作为全体飞行人员的样板。1937年评选出被认为最优秀的战斗机飞行员为海军航空队的南乡茂章大尉、潮田良平大尉、山下七郎大尉和陆军航空队的三轮宽少佐。他们个个技术精湛，作战凶猛、残忍，且都身经百战，因此，被日本人誉为“四大天王”。
日本人没有想到，就是让他们推崇备至的“四大天王”，在一年多一点的时间内，竟全部被年轻的中国空军击落。
最先丧命的是三轮宽。三轮宽1918年5月毕业于日本陆军士官学校第29期，1920年10月毕业于日本陆军航空学校第10期，是日本空军中名副其实的老牌飞行员，被日本空军誉为“驱逐机之王”。
1937年9月14日，中国空军奉命组成陈栖霞任司令的北方支队，进驻山西省北部机场，以配合地面部队作战。几天之内连续击落日本关东军集成飞行团的重轰炸机大队长秀岛正夫少佐、侦察机中队长平长一大尉等人，击毙日飞行员14人。
9月21日时值中秋节，日本关东军集成飞行团的战斗机大队长三轮宽率领川琦95式战斗机15架，掩护9架93式轰炸机，从大同阳高机场起飞轰炸太原。14时30分敌机编队遭到北方支队第28中队长陈其光率领的4架霍克-II飞机拦截。在敌众我寡的情况下，中国空军飞行员勇敢沉着，机智果敢地与日机周旋。陈其光紧紧咬住一架敌机，果断开火。这架95战斗机中弹后坠落在太原郊区大孟的一块麦田里。飞行员头部受重伤毙命，身上有一把佩刀，衣内有“三轮宽”印章一枚。事后查明，此人就是日本陆军航空队的“驱逐机之王”、“四大天王”之一的三轮宽少佐。
南京空战是淞沪会战的重要组成部分。由于南京是中国首都，日军从全面侵华战争开始时便大举空中侵袭南京，妄图摧毁中国军民的抵抗意志，同时寻歼中国空军主力。在南京空战中，日本海军航空队第13航空队第2分队分队长山下七郎大尉成为第二个被击落的日军王牌飞行员。1937年9月22日，山下七郎从上海公大机场起飞，掩护轰炸机群轰炸南京。在苏州附近，遭到中国空军的拦截。激战中，山下七郎的座机被高志航驾驶改造后的霍克-III击伤，迫降于苏州东面的太仓县境内。山下七郎和他所驾驶的“九六”式第126号舰载战斗机一起被俘获。山下七郎成为日军“四大天王”中唯一被生俘的飞行员。山下在受审时，很快供出了他的姓名、军衔等情况，而且还供出他参加侵华战争犯下的一系列罪行。后来，山下七郎同其他日军被俘人员一起被关押在成都的战俘管理所。山下利用看管不严的机会，积极搜集军事情报，并组织战俘越狱逃跑。事情败露后，山下七郎于1945年被判处死刑。
