虽然退敌成功，并施以小恩小惠，但这并非长远之计。于是，李世民开始了长达三年的备战计划。公元630年，李世民派李靖攻打东突厥。为什么是东突厥呢?史料记载，自渭水之盟后，突厥内部发生了较大变化，且又赶上天灾，冻死了数万突厥人赖以生存的牛羊、马匹等。之后，又发生了分裂，出现了东突厥和西突厥。
同样，政权动荡不稳时，是一个国家最容易发生变故的时刻。李世民自然也不会放过这一机会。作为唐朝着名将领的李靖，不辱使命，活捉了东突厥首领颉利可汗。对于败军之将，李世民没有赶尽杀绝，而是恩威并重，以德服人。此举得到突厥各部的肯定。同年，李世民被突厥各部尊为“天可汗”。
点评：颉利可汗与李建成是两个不同的政治对手，李世民采取了不同的政策。杀李建成和不杀颉利可汗，目的都是一样的，都是为了树立自己的权威。从实际情况来看，两种办法都很有效。
