耶律德光尤能接受先前失败的教训,不再以自己少有的兵力,独自率兵攻打后唐,改变利用后唐国中悍将之间争权夺势的矛盾,施以高官收买,或许诺以出兵救援之策,驱使其为之效力打前阵。935年7月,后唐河东节度使石敬瑭先是遭受后唐步将张敬达的排斥,继之后唐末帝李从珂又将石敬瑭的弟弟石敬威、儿子石重殷等一家四人杀死。石敬瑭为复仇叛后唐,连夜奔向耶律德光以儿子辈份降辽,求助援兵灭后唐,“约事捷之日,割卢龙一道及雁门关以北诸州与之”(《资治通鉴》卷二八○《后晋纪一》)。耶律德光大喜,936年8月,点集五万契丹骑兵,号称30万,“自将以援敬瑭”。9月,出雁门关南下,攻破后唐北部关隘虎北口,打败张敬达数万军队,占领晋安寨,随后大军开进太原北门外的柳林镇,在此召见了为辽军打前阵的石敬瑭,言说:“吾三千里举兵而来,一战而胜,殆天意也。”(《辽史》卷三《太宗纪上》)“天命有属,时不可失”,继之夸奖石敬瑭说:“尔体貌恢廓,识量深远,真国主也。”决定“册尔为天子”,“世为我藩辅”,随后,耶律德光立即诏令册封石敬瑭为取代后唐的“大晋皇帝”,世世效忠契丹,并且“自解衣带授焉”(《旧五代史》卷七十五《晋书・高祖纪一》)。
当年11月,石敬瑭得耶律德光的支援,很快地打进了后唐京城洛阳,后唐末帝李从珂伴同母亲、妻子、儿子李重美,捧着后唐国玺,自焚于洛阳皇宫的玄武楼上,灭亡了后唐。石敬瑭见洛阳太残破,迁到汴梁(河南开封)定为后晋国都,开始了石敬瑭后晋王朝一代帝业,改长兴七年为天福元年。
