隋与突厥作战中的方阵法，并不是孤立的战阵法，而是与修筑长城一样，都是隋对突厥军事战略的组成部分，这个战略的核心就是防御。开皇年间，梁睿因突厥强盛而上书，“陈镇守之策”，他指出，突厥“倏来忽往，云屯雾散，强则骋其犯塞，弱又不可尽除”，因而他上奏只能“安置北边城镇烽候，及人马粮贮战守事”的计划。梁睿的“镇守之策”，即防守战略。这一战略得到隋文帝首肯，隋炀帝仍执行不改。隋代实行这种战略，一方面是因为军事力量不足以和突厥对抗，另一方面也是因为突厥“倏来忽往，云屯雾散”的游牧民族战术，使隋找不到进攻或反击的有效方法。
“自固之道”的方阵战法，充分体现了隋的军事防御战略。关于方阵战法的应用，我们可略举一例。《资治通鉴》卷一七五太建十四年十二月条云：
行军总管达奚长儒将兵二千，与突厥沙钵略可汗遇于周槃，沙钵略有众十余万，军中大惧。长儒神色慷慨，且战且行，为虏所冲，散而复聚，四面抗拒。转斗三日，昼夜凡十四战，五兵咸尽，士卒以拳殴之，手皆骨见，杀伤万计。虏气稍夺，于是解去。
这是隋与突厥作战最英勇壮烈的一次。达奚长儒面对强敌，采用的是移动的方阵法，即：在激战时，四面抗拒，设鹿角阻挡突厥骑兵，步兵拼死血战;而方阵被冲破后，则逃散再聚，重组方阵。这样长期间与突厥硬拼，顽强而惨烈地四面抗拒对抗突厥铁骑，不屈不挠，终于压住了突厥的气焰，使突厥退缩。达奚长儒把隋方阵战术的优势发挥到了极致。这是隋与突厥战争中极少的一次以少胜多的范例，故而隋史大书特书，千载之后读之，仍令人动容。
胡三省在达奚长儒殊死决斗之后，写了一段清醒的注释，其文云：“孟子曰：'尽信书不如无书。'五兵咸尽，士卒奋拳击虏，以言死斗则可;若虏以全师四面蹙之，安能免乎!史但极笔叙长儒力战之绩耳，观者不以辞害意可也。”达奚长儒手下将士赤手空拳的拼搏，自然无法战胜突厥精兵，突厥的撤退，是败给了达奚长儒苦战不屈的气势。正如胡三省所言，“若虏以全师四面蹙之”，达奚长儒必全军覆没。达奚长儒的勇气可以暂时震慑突厥，但战场上的胜负更大程度上还是取决于军事力量的对比。其实不只是达奚长儒，整个隋朝都无法在战场上阻止突厥锐不可当的攻势。方阵战法，只是对突厥的凌厉攻势起到一点缓解作用而已。
我们再回到上引《杨素传》上来。隋代的方阵，是无法与“来如激矢，去如绝弦，若欲追蹑，良为难及”的突厥抗衡的，而且行军时运载战车、抬着鹿角，既沉重笨拙，又缓慢，与迅猛快捷的骑马游牧民族形成鲜明对比。因此，杨素抛开战车和方阵，“令诸军为骑阵”，即直接使用骑兵，趁敌阵未整，与之逆战，攻其不备，因而获胜。
