第一次世界大战爆发后，欧洲主要帝国主义国家相继卷入战争，无暇东顾，暂时放松了对东方的侵略。日本乘机对华展开外交攻势。1915年1月，日本向袁世凯提出旨在灭亡中国的“二十一条”，中日双方进行了反复交涉。5月25日，日本强迫袁世凯政府签署了一系列条约和换文。关于中国东北问题，签订的条约及交换文书有：《关于南满洲及东部内蒙古之条约》、《关于旅大南满安奉期限之换文》、《关于东部内蒙古开埠事项之换文》、《关于南满洲开矿事项之换文》、《关于南满洲东部内蒙古铁路税课事项之换文》、《关于南满洲聘用顾问事项之换文》、《关于南满洲商租解释换文》、《关于南满洲东部内蒙古接洽警察法令课税之换文》。在上述条约与换文中，《关于南满洲及东部内蒙古之条约》最为主要，它是中日甲午战争以来日本推行大陆政策的进一步恶性发展，是日本“满蒙政策”在“二十一条”中的具体体现。为此，中国人民同日本帝国主义展开了各种各样的斗争，包括奉系军阀首领张作霖。据统计，张在执政期间发出抵制“二十一条”的训令达四十几号之多，且取得一定成效。但长期以来，以往著述对此极少提及，即使有些著述对这段历史有所涉猎，多对张作霖在“满蒙交涉”中所采取的抵制措施，或语焉不祥，或有意回避，一般都视张作霖为日本帝国主义侵略东北的工具、“一介武夫”。鉴于以往论者甚少，笔者不揣浅陋，根据档案等史料，拟对此问题作一探讨，以就教于史学界同仁。
一、屡电北京，敦促中央政府强力交涉
日本强迫袁世凯接受“二十一条”的消息传出后，举国愤怒，东三省反日情绪更为高昂。在此情况下，北洋政府征询东三省对中日交涉的意见，东三省巡按使张锡銮主持军官会议，通过了反对激烈排日并电复中央希望中日交涉圆满解决的决定。时任民国二十七师师长的“张作霖独排众议，表示强烈反对并拒绝军官会议的决议，也不参加主和派的行列”，并致电北洋政府：“中日交涉丝毫不可让步，如交涉破裂。愿率全师进行决战，驱逐日寇，否则一死殉国。”“二十一条”签订后，由于中国人民的反抗和其他列强对日本独占中国阴谋的反对，并未能立即执行。“二十一条”签订的第二年，张作霖出任奉天督军兼省长。他刚一上任外交上即面临一个难题，即对日本不断施以压力，要求在东北兑现“二十一条”的有关问题持何态度，如何应付日本咄咄逼人的外交攻势。张作霖就此做了如下努力。
1.关于南满洲区域问题
关于南满洲区域问题，绝大多数史书均认为，《朴茨茅斯和约》的签订，标志着日俄两国完成了对东北的瓜分，即以长春为界分为“南满”和“北满”，北满是俄国的势力范围，南满是日本的势力范围。其实，“南满”和“北满”作为“势力范围”与我们通常理解的地理概念不尽相同。就势力范围而言，当时辽河以西地区并不属于“南满”，日本正是利用地理概念模糊势力范围概念的伎俩来扩大在东北的侵略计划。张作霖对此作了机警的斗争。
