第一步，清除多次劝其行太原之赏的德昭。原因有二，一是在平定北汉之后，德昭曾多次要求宋太宗对平定北汉的有功将士给予赏赐，颇得军心。二是在对辽作战期间，曾有人借混乱之机想拥立德。所以在德昭又一次要求宋太宗对平定北汉的有功将士给予赏赐的时候，大怒，扔出一句冷冰冰的话“待汝自为之，赏未晚也”(《宋史·宗室二》)，而迫使德昭自杀。德昭的死，宋太宗难逃其咎。
第二步，使赵匡胤的三子德芳夭折。德芳死时只有二十三岁，虽然没有明证说明德芳的死与宋太宗相关，但是德芳死时正当壮年，而且是在德昭死后，赵匡胤的唯一传人，对宋太宗帝位最有威胁的人。他的死，不一定与宋太宗毫无相关。
第三步，清除弟弟廷美。首先，由秦王、开封尹贬至西京留守;其次，清除身边的亲近官员，并且派人监视;再次，由西京留守贬为涪陵县公，在涪陵居住;最后，郁郁而终。以往的观点，把廷美之死，归咎于赵普，此说差矣。和把岳飞之死完全归罪于秦桧，是本出一辙。k;y
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在清除了内部皇位的威胁后，宋太宗在军事上也采取了一系列的措施。对辽采取守势，把战线收缩，事实上承认了辽对幽云地区的占领。军队的精锐禁军，有一半集中在京城附近驻防，边境上只有少数禁军和地方厢军。这种守内虚外、强赶干弱枝的国防政策使地方过于软弱，无力抵挡少数民族政权的进攻，以至于辽或金的军队能够长驱直入，很快威胁到宋的都城，从而战争一开始就给宋方以强大的心理压力。地方力量的过于软弱，甚至连农民的暴动都无力镇压。如宋仁宗年间曾有这样的事。
例一：“初，群盗剽劫淮南，将过高邮，知军晁仲约度不能御，谕富民出金帛，具牛酒，使人迎劳，且厚遗之，盗悦，系统工程径去，不为暴。事闻，枢密副使富弼议诛仲约，参知政事范仲淹欲宥之，争于帝前，弼日“盗贼公行，守臣不能战守，而使民醵钱遗之，法所当诛，不诛则郡县无复肯守者矣”。仲淹日：“郡县兵械足以战守，遇贼不御，法所当诛。今高邮无兵与械，虽仲约之义当勉力战守，然事有可恕，戮之恐非法意”。帝释然，从之”。
例二：“官吏依前迎奉，……，延贼饮宴，宿于县厅，恣其劫掠，鼓乐送出城外”。
两宋从公元960年建立到公元1279年彻底灭亡，历时三百余年，可谓是国运绵长。虽然时间很长，但是存在地非常艰难。北宋面临辽、夏的威胁;南宋只有半壁江山，前有金的威胁，后有蒙古的威胁，最终灭亡于元朝。其国运绵长的原因，在于经济的发展。
“举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街。宝马争驰于御路。金翠耀目。罗绮飘香，新声巧笑于柳陌花衢。按管调丝于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通”。(《东京梦华录序》)好一派繁华之地。在这种环境下生活的人们则“太平日久，化合物繁阜，垂髫之童，但习鼓舞，班白之老，不识干戈”。对战争有一种本能的恐惧感，安于现状、安定、稳定是他们首要的需求，甚至到了苟延残喘的地步。很父像二战前的英国。当签订《慕尼黑协定》后归国的张伯伦走下飞机的时候，受到数十万伦敦居民的热烈欢迎。当他们陶醉在欢乐之中的时候，不知道战争即将来临。
