在漫长的中国历史中，有许多为了维护国家统一、民族团结而奉献自己毕生精力的人。他们身为高官，忧心国家，在君王圣明、政治清明的年代，他们大有作为，为国家兴旺贡献自己的力量;在君王昏庸、奸臣当道的年代，他们以诤言力谏，从不屈服于强权;在国家统一、民族危亡的关键时刻，他们挺身而出，为文官则出谋划策，为武官则上阵杀敌，保国平安。这些人，往往都具有相同的特质，他们学识丰富，为官清廉，具有常人所没有的远见卓识。清朝康熙年间的兵部尚书、福建总督姚启圣就是这样一个人。
姚启圣生于浙江会稽，从小就表现出过人的天赋，同时又充满正义感。有一次在浙江萧山游玩，遇见两名歹人强抢民女，姚启圣抽刀就把歹人杀了，把民女放走了。康熙二年，姚启圣参加乡试，由于他学识渊博，在乡试中获得了第一名，被任命为广东香山知县。在执政香山期间，姚启圣偷开海禁，同外商做生意，获得自己所需要的物资，同时也为朝廷贡献赋税。清朝前期有着严厉的海禁政策，官员开海禁有可能被罢官入狱，甚至杀头。年轻的香山知县姚启圣敢于冒天下之大不韪，开海禁，他的胆识，从这时候开始得以体现。
擅开海禁得罪了朝廷，姚启圣被罢官了，但是被罢官之后的姚启圣也没有消沉下去，他利用自己在经商方面的天赋，在广东经商为生，并且大有起色，积累了几十万两白银的财富。康熙十三年，耿精忠起兵反叛，姚启圣带着自己的儿子成为了平叛的将领，他带着自己募集来的士卒，英勇杀敌，屡立战功。后来耿精忠进入福建，盘踞福州。姚启圣为了平民免受战乱之苦，决定自己去劝降耿精忠。当时耿精忠已经知道自己穷途末路，但是害怕朝廷官员没有信用，所以也不敢投降。姚启圣只身进入福州城，面见耿精忠，对他动之以情晓之以理，终于劝降了耿精忠，立下大功。清朝感激姚启圣所立下的功劳，升任他为福建布政使。
担任福建布政使期间，姚启圣就已经开始谋划着为收复台湾做准备。这时候，郑成功的儿子郑经占领着泉州、漳州一带，使得百姓不得安宁，而吴三桂的大将韩大任带领着部下，准备投奔郑经。姚启圣这时候又充分发挥了他的口才，再次只身进入韩大任军营，劝降了韩大任，让韩率部成为了他的亲兵，防止了泉州、漳州郑经势力扩大，为之后的统一扫清障碍。
