钜鹿之战，发生于秦二世三年(公元前207年)十二月，它是秦末农民大起义中由项羽领导的起义军同秦军主力章邯部在钜鹿地区(今河北省平乡县西南)的一场战略决战。在作战中，起义军以无比英勇顽强的气概，正确适宜的作战指导，一举歼灭秦军主力，扭转了整个战局，对于灭亡秦王朝残酷腐朽的统治，具有决定性的意义。
秦始皇统一六国，对于中国历史的发展，是有积极推动意义的。但是秦王朝建立后，对人民实施残酷的剥削和压迫，赋役繁重，刑政暴虐，使得“劳罢者不得休息，饥寒者不得衣食，亡罪而死刑者无所告诉”(《汉书·贾山传》)，全国出现“褚衣塞路，囹圄满市”的恐怖局面，这就导致了社会矛盾的全面激化。终于在秦二世元年(公元前209年)，爆发了陈胜、吴广农民大起义。九月，项梁、项羽和刘邦相继在吴中(今江苏苏州)、沛县(今属江苏)聚众起义。被秦所灭亡的六国旧贵族也乘机起兵，出现了天下反秦的形势。
秦王朝统治者不甘心退出历史舞台，进行垂死挣扎，调动军队，镇压农民起义。其中最为凶悍的一支，便是少府章邯统率的部队。它作为秦军的主力，与农民军凶狠拚杀，首先镇压了陈胜、吴广起义军，旋即击灭齐王田儋、魏王咎等武装势力，接着其又调转兵锋，扑向项梁等人率领的楚地起义军主力。经过几次各有胜负的拉锯战后，章邯利用项梁小胜后轻敌麻痹的弱点，发动突然袭击，大败楚军于定陶(今山东定陶西北)，杀死项梁，使起义军遭受一次重大的挫折。
章邯在取得定陶之战胜利后，也产生了骄傲轻敌情绪，以为“楚地兵少不足忧”。遂移兵北上，攻打赵国。赵军将寡兵微，非秦军之对手，数战不利，赵王歇遂被迫放弃都城邯郸，退守钜鹿。章邯率军乘胜逼进，他命令王离率20万人将钜鹿团团围困，自己亲自带领20万人屯驻于钜鹿南数里的棘原，并在那里构筑甬道(两侧有土墙的通道)，直达钜鹿城外，以供应王离军的粮秣。企图长期围困钜鹿，困死赵军，并伺机拔城，彻底平定赵地。这时赵将陈馀虽从恒山郡(今河北石家庄一带)征得数万援兵，进驻钜鹿北边，但因慑于秦军人多势众，不敢直接驰援钜鹿，对秦军采取避而不战的做法。赵钜鹿守军兵少粮缺，形势十分危急，于是只好遣使向各路反秦武装紧急求援。
