去年开馆的上海当代艺术博物馆首开先河，成为内地首座公立当代艺术博物馆。与此同时，1600英里之外的沙漠绿洲敦煌也在兴建一个类似博物馆的场所。其目的并非用新艺术吸引游客，而是防止他们与古代艺术珍品尤其是佛教壁画发生破坏性接触。
尽管二者不同，但都具有中国新文化机构的典型特征：雄心勃勃。规模通常能说明问题。2011年翻修的国博是世界建筑面积最大的博物馆。去年秋天，中国对规模的偏爱再次得到验证。中华艺术宫与上海当代艺术博物馆在同一天开放，号称中国最大的新艺术博物馆。
这些仅是上海市新艺术冰山的一角，该市还有大量规模较小的博物馆，其中一些已声名鹊起。鉴于中国对新艺术的热衷并拥有庞大富豪队伍，博物馆的前景似乎不可限量。不过，盖房子和收集重要藏品不可同日而语。在缺乏懂行的行政监管下，如何防止公立博物馆盲从“越大越好”的路线？如何防止私人博物馆只是借助藏品增加炫耀个人实力？
敦煌项目显然有更高目标，其目的或许就是保护过去并纠正以往的错误。为保护作为艺术瑰宝和旅游目的地的莫高窟，游客服务中心将于今年竣工并投入使用。该项目绝非中国唯一的数字化辅助保护项目。对于当代文化，无论就艺术本质还是博物馆功能，中国正提出我们几乎从未考虑过的问题。
