美国希望通过“重启”与俄罗斯改善关系，但实际上，双方对这种“改善”的理解与期望并不一致。美国方面，更多强调是在具体问题上开展“更为有力”和“更有意义”的对话与合作;对俄罗斯而言，则希望在“对等”和坦诚的基础上发展双方的合作关系。这种“对等”尤其表现在美国及北约要认可俄罗斯在其势力范围的影响。这也是为什么冷战结束后，北约东扩、美国在东欧部署导弹防御体系和“橙色革命”等，都是影响美俄关系发展的关键障碍。
大国博弈的基础是综合实力。美国和俄罗斯，两个昔日的超级大国，如今一个实力相对衰落，一个则重现大国雄心，双方如何相处，就是彼此之间结构性矛盾的核心所在。目前，除了在军事上，俄罗斯并不具备和美国平起平坐的实力。俄罗斯在八国集团中只能参与政治对话而在经济事务上没有任何发言权的尴尬地位，在一定程度上就是美俄关系不对等的写照。可以说，双方从一开始就在“重启”的目标上存在根本性差异。
美俄关系中，经贸联系是个短板，双边对话与合作少了经贸的支撑，也就少了战略性支撑，双方合作只能围绕着具体策略问题打转。因此，一旦发生涉及双方或一方重大关切的危机，双边关系即陡转直下。这也是美俄关系结构性矛盾的表现之一。实际上，从普京指责美国在背后支持俄反对派阻碍其重返克里姆林宫，到去年底俄罗斯给予“棱镜门”事件曝光者斯诺登临时避难许可等事件中，美俄关系就一直处于恶化中，这种“重启”早已经名存实亡了。
受到美俄关系紧张冲击的领域有限，美国对俄罗斯制裁的可选余地也不多，象征意义大于实际效果
罗伯特·奥尔唐：俄罗斯允许克里米亚地区及塞瓦斯托波尔市以联邦主体身份加入俄罗斯联邦，动作迅速，丝毫不在意西方压力。俄罗斯的长期目标是推翻乌克兰现有政权，恢复亲俄政府。目前美国的制裁措施将让俄罗斯本已缓慢发展的经济雪上加霜。
彼得罗夫斯基：挥舞经济制裁大棒是美国常用手段，但难见成效。首先，美国制裁无伤俄之大体。美俄2013年贸易额不足400亿美元，且美制裁无法触及俄石油与天然气领域，不会伤害俄实力的核心领域。其次，美的单边制裁对俄而言属于无牙之虎。欧盟国家2012年对俄出口额即达1700亿美元，是美国对俄出口的近16倍，因此不愿跟随美国而自伤。欧洲最大的工业中心德国和最大的金融中心英国都公开称不愿与俄爆发贸易战。况且，大部分欧盟国家离不开俄罗斯天然气。即使美国有意向欧输出天然气，不仅需要解决国内立法问题，实施起来也是长远的事，远水不解近渴。
赵鸣文：尽管俄美关系受到极大伤害，但基于两国开展有效合作的领域不多，美国对俄罗斯制裁的可选余地很少，两国关系受冲击的范围依然有限。首先，美国迄今依然没有取消对60名俄罗斯官员禁签证制裁的《马格尼茨基法案》，再增加几个禁签名额也无伤大雅。其次，俄美年贸易额甚至不及俄罗斯与一些独联体和中东欧国家的贸易往来。两国相互投资也十分有限，这使得美国对俄罗斯的任何贸易制裁都显得苍白无力，更不必说俄罗斯还是美国前十大债权国之一，美国难免会有投鼠忌器的顾虑。第三，将俄罗斯从八国集团除名也不会起到太大震慑作用。八国集团影响已有被20国集团取代之势，俄罗斯也早就对自己“旁听生”的角色不满。至于中止军事合作，俄罗斯不但毫不惧怕，还率先放出口风，要以冻结美国根据军控条约对俄罗斯开展的军事核查来报复。最后，美国扩大与波兰的军演以及与保加利亚和罗马尼亚海军在克里米亚半岛对面海域举行联合军演，并派军舰到俄罗斯黑海舰队驻地对面海域“坐镇”也都是虚张声势，象征意义大于实际效果，全是做给美国国内和中东欧一些与俄罗斯关系不太好的国家看的。另外，由于欧盟在制裁俄罗斯方面与美国步调不一致，也使美国对俄制裁大打折扣。
马小宁：美俄之间虽然存在短期难以化解的结构性矛盾，缺乏深化两国关系起码的战略互信，但并不妨碍双方在某些领域进行合作，有学者将此称为美俄关系的“分隔化”特征。例如，“重启”虽然以失败告终，但也取得了一些实际成果，如达成新的削减战略武器条约，在北约物资进出阿富汗的运输通道上的合作，美支持俄罗斯加入世界贸易组织，恢复北约—俄罗斯理事会会议，缓解俄罗斯对北约的紧张情绪等。美俄都很清楚，双方在一些具体的国际事务上是存在共同利益的，如在叙利亚、伊朗、阿富汗问题上，美国都必须同俄罗斯合作。以叙利亚问题为例，尽管美俄在如何结束叙利亚内战问题上各持己见，但双方在销毁叙利亚化学武器问题上进行了有效合作。同样，美俄也都不想看到伊朗发展核武。因此，美俄关系虽然陷于紧张，但在阿富汗、伊朗、叙利亚等诸多问题上，该合作时还要合作，这符合双方利益。
考瑞·维尔特：随着乌克兰危机的恶化和克里米亚地区入俄的完成，美俄关系在地缘政治环境中经历着深刻转变。美国需要与俄罗斯合作的事务正在减少，如在叙利亚和伊朗核问题上。即使在美俄双方需要合作的国际事务上，美国虽然对与俄保持对话持开放态度，但俄罗斯参与与否都不会影响美国的进程。目前美方关注的焦点之一是通往阿富汗的北方供给线，但随着美军撤出阿富汗时间表的推进，美方减少对俄罗斯路径依赖的讨论已有时日，巴基斯坦或在未来作为可靠的盟友为美国提供支持，另外还有一条补给路线经过中亚国家。总之，在美俄双方有共同利益的领域，美方也希望与俄方保持沟通，但对于美俄合作的前景并不看好。
