“宁以义死，不苟幸生”
在北大，刘文典是与辜鸿铭齐名的怪人。刘文典具有很浓厚的名气，他放浪形骸不合流俗，狂傲不羁言谈惊世。
1929年，刘文典时任安徽大学校长兼文学院院长(学校设在省府安庆)。当年11月23日，安徽学界爆发了一场颇具规模的学潮，当时蒋介石挟北伐之功盛气凌人，获悉学潮事后十分恼怒，于是经教育部下文传令刘文典亲到南京予以说明。刘文典对蒋介石用“责令、责成”、“纵容学生闹事”等措辞极为愤懑。在出发去南京前刘文典曾说：“我刘叔雅并非贩夫走卒，蒋介石一介武夫耳!其奈我何!”
至于刘文典和蒋介石见面的情景，当时的南开学生刘兆吉在《刘文典先生遗闻轶事数则》中回忆：因有怨气，见蒋时，戴礼帽着长衫，昂首阔步，跟随侍从飘然直达蒋介石办公室。见蒋介石面带怒容，既不起座，也不让座，冲口即问：“你是刘文典么?”这对刘文典正如火上加油，也冲口而出：“字叔雅，文典只是父母长辈叫的，不是随便哪个人可以叫的。”这更激怒了蒋介石，一拍桌子，怒吼：“无耻文人!你怂恿闹事，该当何罪?”刘文典也应声反驳蒋介石为不实之词，并大声呼喊：“宁以义死!不苟幸生!”躬身向蒋碰去，早被侍卫挡住。蒋介石又吼：“疯子!疯子!押下去!”
刘文典被押进大牢。蒋介石还扬言“解散安大”。这件事在教育界引起很大震动，安庆大中学生举行示威，各地进步人士也来电来函声援。后来，经蔡元培等力保，陈立夫从中斡旋，蒋介石在强大的社会舆论压力下才不得不将刘文典释放，但附前提——— 迫令刘文典“即日离皖”。
章太炎十分欣赏刘文典的气节，挥毫写了一副对联赠之：“养生未羡嵇中散，疾恶真推祢正平。”巧妙借用汉末狂士祢衡击鼓骂曹的典故，颂扬了刘文典不畏强暴、嫉恶如仇的气节。
