抗战爆发后，北大教授周炳琳面临多个选择。蒋介石给他出了一道选择题。蒋连续来电邀他在国民党宣传部长和社会部长中选择一个职务，周一个也不选，回电谢绝。蒋又给周炳琳出了一道必答题，邀他到侍从室当顾问。这是国民党内大小官僚，削尖脑袋钻营不来的一个职位，从此可成为蒋委员长的身边人，然而，周炳琳以无意政治，愿办教育，准备回西南联大，又加以辞谢。事不过三，后来蒋介石直接任命周炳琳为中央政治学校的教务长。周炳琳不好意思再拒绝，干了不到一年，回昆明，到西南联大担任教授去了。
这些人都不给蒋介石面子，也并非为自己挣面子。他们秉承着不党不官、人格独立的原则，并不因为蒋公是国家元首，就肯放弃自己的内心法则。
在乱世民国，有的人成了面子，有的人成了里子。即使身跨政学两界的名士，也可以做到卓然独立，进退有据，可谓民国的风度。
顺便提一句，当年考虑给不给蒋介石面子，去赴他的宴请的教授，他们在“文革”的牛棚里回忆起这些如烟往事。这个情节出现在轰动南京大学的话剧《蒋公的面子》中，至于当作野史、信史还是戏剧，自己选吧。
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刘文典精通英、德、日、意等语言，学贯中西，尤精国学。1916年他27岁时，即被聘为北大教授。当时北大文科教授中胡适、刘半农、刘文典(辛卯)、陈独秀、朱希祖(己卯)都是卯年出生，皆为北大的灵魂人物，因此,北大文科教员的办公室被戏称为“卯字号”，刘文典即为北大“卯字号”教授之一(后转聘清华大学)。
