据庄则栋透露，他与佐佐木敦子的相识是在1971年名古屋的藤久观光旅馆的大厅。当时中国乒乓球队在中断了两届世界锦标赛之后，重新派队参加世界大赛。佐佐木敦子会讲中文，作为庄则栋的“粉丝”，与他拍了一张照片。之后，佐佐木敦子又跟随中国乒乓球队，登上了新干线列车，在名古屋去大阪途中，他们再次相遇，而且在列车上进行了长时间的交谈。从那以后他们算是好朋友了，后来佐佐木敦子还给庄则栋写了一封长达4页的信，表达了她怀念中国，怀念老师、同学的深情，同时在信中她也隐隐约约表达着对庄则栋的好感和崇拜。
还有一次，庄则栋带领中国青年乒乓球队访问日本，佐佐木敦子得知后又在第一时间去看他。庄则栋非常高兴，还专门送给她一个花篮。然而，他们谁也没有想到，从此一别就是13年。
整整13年过去了，庄则栋的生活跌宕起伏，而佐佐木敦子那时还是单身一人。佐佐木敦子知道他过去的一切，当然也知道他已经离婚了，她还从荻村先生那里了解到，那些年庄则栋在山西和一个叫钮琛的球友一起写了一本书《闯与创》，全书35万字。庄则栋来山西前，山西的乒乓球30多年来是全国比赛的“垫底货”，庄则栋来山西后，他负责训练的女队和即将参加第37届世乒赛的中国队打友谊比赛，结果是中国队几次败在山西队手下。后来进中国队的管建华一人就独胜6场，打败了世界冠军曹燕华在内的一流选手。荻村让佐佐木敦子去北京市少年宫找庄则栋。
一天下午，庄则栋正在带小朋友训练，电话铃突然响起，一个熟悉的声音：“庄则栋在吗?”“我就是……”“我是佐佐木敦子。”这声音曾经那么遥远，如今却近在咫尺，这声音仿佛穿越了时空，让他们又回到了13年前。庄则栋急忙从训练房向少年宫大门口走去。门外，站着一位戴着宽边眼镜的圆脸庞的日本女子，正是佐佐木敦子!时隔13年重逢后，佐佐木敦子向庄则栋说出了心里话：“这么多年，一直想来看你。”庄则栋也说出了自己的心声：“近十年来，我的人生道路崎岖坎坷，真是折翅方知沧桑之道呀!”
