美国《防务新闻》网站称，现任巴海军参谋长穆罕默德·阿西夫·桑迪拉海军上将是坚定的“潜艇派”，为弥补与劲敌印度海军越来越大的水面舰艇技术差距，见效最快的方式当属导弹与潜艇的结合，他本人对引进中国潜艇持积极态度。
关于“元”级潜艇的性能，美国国会美中经济与安全评估委员会在一份题为《中国军事现代化进程中的武器自主研发》的报告中有详细阐述。该报告称，“元”级潜艇是中国第一种具备不依赖空气推进系统的水下高性能作战平台，目前中国有不少于5艘“元”级潜艇服役，且建造规模仍在持续扩大。这种先进潜艇能连续数周保持水下潜航状态，从而降低被敌方探测的概率。美国“战略之页”网站称，“元”级潜艇采用先进的水滴外形，拥有粗壮坚固的壳体和较短的锥形尾部，显著降低水下航行的阻力。它的指挥塔围壳线条更圆滑，高度也比先前中国海军装备的“宋”级潜艇更低矮，特别是围壳与艇体的衔接处出现弧线状整流罩，具有符合流体力学的特征，有助于减少航行噪音。西方观察家推测，“元”级在艇体上敷设消音瓦，推进装置也采用安静的大侧斜低速螺旋桨，因此水下声响可能接近海洋背景噪音，使被动声呐的探测距离明显缩短。
与巴基斯坦相比，尽管印度海军发展势头更为强劲，却恰恰在潜艇方面落于下风。印度海军潜艇正处于青黄不接的状态，到2015年印度潜艇数量有可能从16艘减到8艘。目前，印度海军下辖第4、8、18潜艇中队，主力是10艘俄制“基洛”级潜艇和4艘德制209级潜艇，这些潜艇大多过于陈旧，只有约一半能坚持到2015年。而无论是引进的法国常规潜艇还是国产核动力潜艇项目，进度都远低于预期，印度水下力量的窘境还将持续。
