汉和认为，基于上述情况，不难理解为何中国最近在俄中军事合作过程中签署了“共同研发潜艇”的框架性初步协议。虽然元级外形借鉴了基洛级和拉达级的造型，只是外形相似而已，潜艇的制造，尤其是降低噪音的问题，与隐形战斗机的制造类似，材料工艺、加工工艺(螺旋桨)异常重要。元级还安装了中国的第二代消音瓦，在早期的039A宋级潜艇上，安装的是第一代消音瓦。仔细分析目前已经亮相的元，短短7年内，至少可以发现三种型号，每一种型号的外形都经历了细微的改动，主要是排水口的位置变化，而成熟的基洛级636、877EKM却没有这种现象。这表明在实验中，中国对其静音性能不断进行细微的设计调整。
汉和提到， 俄罗斯红宝石设计局的副总设计师马卡洛夫(Makalov)博士主持了基洛级636的改良工作，他在1997年表示：他曾在很远的地方观看了039A宋级潜艇，并认为，围壳设计高大，水中稳定性很差、噪音会加大。而巴基斯坦海军认为，039A的综合作战性能不及法制阿古斯塔 90B，当初巴基斯坦海军需要3艘现代化潜艇，除了阿古斯塔 90B，039A也参与了投标，没有中标。目前，元级的出口型正在投标泰国海军。从北约国家海军消息源分析，元的噪声有可能主要产生自螺旋桨、空泡现象等，美日海军已把元级的螺旋桨音响数据记录在案，一旦侦测到噪音，与数据记录对照，便可分析出是元还是其他型号的潜艇。
