美国《防务新闻》周刊网站3月14日刊文称，中国对南海的掌控似乎无法阻止。3月9日，中国阻拦了两艘给仁爱礁搁浅军舰上的士兵运送物资的菲律宾运输船，在此搁浅的菲律宾军舰是二战时期的，正在不断老化腐蚀。
菲律宾于1999年把该军舰搁浅在那里并派驻士兵，以宣示“主权”。由于不能通过海上运输对这些士兵进行补给，菲律宾只能通过轻型运输机运送物资。中国称这些运输船除了载有补给物资外，还装有建筑材料以扩大菲律宾在仁爱礁的据点。
目前尚不清楚菲律宾政府是否还能维持在这艘旧军舰上的少量驻军。
新加坡拉惹勒南国际研究院的研究员山姆·贝特曼说，中国海警有能力阻拦菲律宾对其军队的海上补给。他说：“菲律宾无能为力，除了用飞机给岛礁上的少量驻军进行补给。”他说，这两艘菲律宾运输船的出现意味着它们的任务不仅仅是补给物资，“它们可能是要帮助在岛礁上建筑更持久的设施”。他说，如果是这样，这就违背了东盟和中国2002年达成的《南海各方行为宣言》。
北京大学国际关系学院东北亚战略研究中心主任王栋说，自1999年以来，中国政府多次要求菲律宾政府拖走在该区域的船只。他说，菲律宾向岛礁派遣载有建筑材料的船只，意欲“加固其破旧的军舰，以加强在该区域的军事存在”，菲律宾政府应该对最近的这起危机负责。他说，菲律宾政府是有意挑起这场危机，让日本或美国采取行动来“巩固美国的援助承诺”。
文章认为，虽然菲律宾是美国的防务伙伴，美国政府也无能为力。美国外交官已经多次向南海争端所有相关方声明，它不会站在任何一边。
新加坡东南亚研究所的东盟专家伊恩·斯托里说，中国让海警船行使中国政府对该区域的领土主权，“在一开始就降低了事态的紧张，这是很英明的战略”。
一些人可能认为中国用海警巡逻船掩护其海上扩张，这是有欺骗性的行为。但是王栋说，菲律宾利用1999年5月人们聚焦美国轰炸中国驻南联盟大使馆的时机，把一艘破旧的登陆舰停泊在仁爱礁。
美中经济与安全评估委员会的成员拉里·沃策尔说，一种可能的办法是派出美国海岸警卫队的快艇前往菲律宾，帮助培训他们的海警。但是，贝特曼说，美国向菲律宾提供积极帮助只会“让美国在此问题上的态度变得更模糊不清，也会加剧美国和中国政府间现已存在的战略不信任”。美国“与此事无关”，“美国如果考虑给菲律宾任何行动上的支持，都将是极为愚蠢的”。
