甲午海战的失败，国家层面的责任无疑由封建没落的清王朝政权来负，但是，战场上作战失败的直接责任必须要由战场指挥者来负。很久以来，历史上对这个问题都没有搞清楚。目前说法最多的就是被“妖魔化”了的慈禧“挪用海军经费修颐和园”和李鸿章“避战保船”的错误指挥。但是，这样的观点忽略了一个作战背景，就是当时作战双方的装备技术水平和主战舰艇的实力相当，中国舰艇的战斗力并不比日本的差，应该说中日海军是处于一个数量级的，并没有“代差”。“君是坏君，臣是好臣”，这样的说法多少有点为战场指挥不力开脱责任的意思。无论怎么说，直接参战的各舰管带、总兵、提督都有推卸不掉的责任。如果说，他们没有责任，就如同银行的钱被抢劫，保安没有责任一样，因为保安可能会说，老板不让自己抓劫匪。无论保安怎样解释，银行的钱被抢保安都是第一责任人。因此，无论如何，中国海洋权益的丧失，海军指挥官都是第一责任人。
资料图：致远舰官兵合影(左四站立者为邓世昌)
首先，从黄海海战的作战指挥角度看。海军提督丁汝昌开战初即负重伤，其后续指挥主要由与丁提督同在“定远舰”上的右翼总兵刘步蟾指挥。也就是说，作战准备时制订作战方案的是丁而作战实施阶段的指挥是刘，最高指挥者的更换是兵家之大忌。再从中日双方的接战队形来看，日本是纵队，清军是人字队。刘步蟾是留学英国并且在海上航行多年的海军专家，不可能不知道丁提督在接敌队形上就先失一分，他接手指挥后，应该及时在动态中对作战队形进行调整。如果说丁是陆军出身，对海军作战研究得还不是很透的话，那么刘总兵犯这样的低级错误似乎不应该。
即便清军不改变队形，仍用人字队，那么如何集中火力打歼灭战也应该是舰队指挥官所掌握的。英国最伟大的舰长，纳尔逊担任舰队司令时曾对他的舰长们说，当打仗开始后，肯定会出现混乱的情形，要求他们向旗舰靠拢，旗舰的炮口指向，通常就是打击的主要目标，集中所有的可能集中的火力击沉1个目标后，再转火攻击其它的目标。笔者想，如果清军知道这一原则，将所有的炮火对准旗舰炮口指向的目标射击，对敌实施编队集火齐射，肯定会有击沉敌舰的战果，而不会是击沉敌舰为零。
