从动力类型上来区分，中国海军目前部署有核动力潜艇和常规动力潜艇。在核动力潜艇中，还分为攻击型核潜艇和弹道导弹核潜艇(即战略核潜艇)，这次官方媒体解密的就是弹道导弹核潜艇的部分型号。
因为潜艇特别是核潜艇作为战略武器，各国都很少对外披露和解密，同样中国军方也极少公布潜艇的型号。从已经公开的部分资料来看，中国的潜艇一般使用特定数字开头的三位数字代表自身的型号，比如核动力潜艇一般是09X，常规动力潜艇为03X，X的数值越大意味着型号越新，研制和服役的时间一般也越晚，而在中国互联网上广泛流传的用中国朝代命名方式，实际上是北约起的名字，中国军方从来没有用这种方式来命名自己的潜艇。北约也一直用自己确定的命名方式来称呼俄罗斯潜艇的各级潜艇，比如被称为世界最大战略核潜艇的“台风”级的命名就是北约起的。
西方媒体认为，中国海军第一代攻击型核潜艇和战略核潜艇分别为091型和092型，即北约所称的“汉”级和“夏”级。中国第二代攻击型核潜艇和战略核潜艇分别为093型和094型，北约称“商”级和“晋”级。对于中国的第三代核潜艇，美国认为很有可能正处于研制之中。
