几十年来，中国动用软、硬实力推进影响力和地位，同时阻止外界插手本国事务。其外交政策前提是确保不间断的经济增长和政治稳定。于是，中国一方面塑造自己好邻居的形象，另一方面施展力量，让邻国知道谁是老大。
北京的现代地缘政治心理，具有中国人常讲的“韬光养晦”特征。当今中国的全球战略及通向全球霸主之路，是拥抱多极化。总的说，多极化适合国际舞台上的中国。北京在国际上善于静观待变，时机一到，即攫取战利品。一个明显例子是伊战，中国未参与，却积极追求石油合约，最终赢得大单。但与亚洲国家打交道时，中国奉行的是单极策略，表面上与邻国协作，实际上更希望邻国向其声明或行动看齐。
在北京看来，美国“转向”亚洲意在遏制中国，试图破坏中国在地区的新势力范围。北京和华盛顿均未明确这方面的“核心”利益。北京态度模糊，只表示要确保政治和领土完整。华盛顿同样模棱两可，比如对岛屿之争保持中立。这就引发了一旦对华冲突美国将如何反应的问题，也升高了任何一方可能浑然不知就越过红线的风险。
北京深知其军事资源的劣势，担忧对美战争的前景。解放军正打造迅速打击美国航母、指挥中心甚至卫星的计划。而对于亚洲，为消除许多国家认为“中国把自己武装到牙齿”的印象，北京正谋求平息忧惧，签署多项合作条约，参与多个论坛，承诺遵守规则，称想成为地区好公民……
中国还善于“创造性解读”所签条约的某些条款——认为某些规则与其国家政策相悖时，往往是“挑樱桃”，选择性地遵守国际条约。
中国的“新常态”，就是直接推进到可接受行为的边界，然后短暂越界，又回撤，如此反复，直到最终为行为确立新常态。国际舞台上，中国可不是初次开车上路的莽撞少年，而是一位精明、老练的谈判家。
尽管能巧妙地影响全球政治和经济事务进程，但在应对某些地区问题时，中国仍笨手笨脚的。
中国不是个资源有限、落后贫穷的发展中国家。它知道自己想要什么以及如何得到。事实上，中国或许能教西方一些处世之道。无疑，这是中国世纪，其军力在亚洲迟早会比美国更强大，不应低估北京影响地区格局的力量。但中国需要最终决定自己想要成为什么，以及希望外界看中国是什么——好邻居还是800磅的大猩猩。不可能二者兼得。
