海湾战争JSTARS试验机匆匆赶到战场，并发挥了巨大作用，多次指挥美军摧毁伊拉克地面部队。期间飞行出击49次，总计500飞行小时。在波湾战役中战功显赫，虽然只有二架参战，随时至少保持一架在空监视伊拉克陆军之动态，在陆军与海军陆战队战斗直升机的密切配合下，伊拉克陆军的装甲车队不断遭遇夹击而损失惨重。在阿尔卡夫及(Al-khafji)之役中，E-8在夜间发现在一小股伊拉克陆军装甲车队之后伴随著主力装甲车队，联军即直接部署攻击其主力装甲车队，至伊军措手不及，溃不成军，之后让伊军精锐的装甲部队不敢轻举妄动。另外E-8还负责寻找伊军弹道导弹的机动阵地，一旦发现可疑目标，E-8即将目标区影像传给空中待命的F-15E，让F-15E能准确发起攻击，有效压制了伊军导弹。1995年后E-8参与了欧洲南部的多次作战和维和行动，出击130余次、约1500飞行小时。南斯拉夫之役中，南斯拉夫空军百分之八十五的MIG-29战机(十六架)在地面掩体中被击毁，更加彰显了预警机的效能。目前E-8已经由试验性的A型发展到了C型。实际上A是原型机，C才是真正的第一种批量生产型号。
1998年8月18日，美国空军在佐治亚州的罗宾斯空军基地举行新机接收仪式，诺斯罗普·格鲁门公司研制生产的又一架C正式投入使用，这也是美国空军第93空中控制联队装备的第四架E-8新型飞机，且比预定购交货时间提前了13天。E-8CJSTARS的研制背景，是美国空军的“移动目标显示计划”(MTT)和陆军的“远距离目标捕捉系统”(SOTAS)谈起。美国空军在提出MTT计划之前，就开始研究一个叫做“移动铺路者”的系统，它可提供目标监视，同时可使用武器引导模式指挥己方飞机或导弹对目标进行攻击。
就在“移动铺路者”系统即将进入全面发展的时候，美国国防部提出要空军的移动目标显示计划予陆军合并。而陆军在同空军的计划合并之前，也已完成了一项称之为“远距离目标捕捉系统” 研究，该系统的空中平台为直升机。但该系统初步研制完成后，在大规模实施过程中出现了技术问题，且耗资巨大，因而陆军感到有些力所不及。
