尽管，有更多的驱逐舰正在建造之中，中国只有两艘驱逐舰能够与美国的“宙斯盾”舰相比。052C型驱逐舰携带的导弹数量只有美国驱逐舰的一半，其雷达也不可能与“宙斯盾”舰相比;“宙斯盾”能够同时跟踪大量水面目标。从美国的标准来看，“;辽宁”号毫无防御能力。
水下情况更糟糕;通常，美国航母有一些看不到的同伴伴航，至少是一艘核动力攻击潜艇。潜艇的任务就是在航母前面巡逻，搜寻敌军军舰，尤其是其它国家的潜艇。毕竟，潜艇是世界上最致命的军舰杀手。
解放军海军拥有两艘能够进行远程巡逻的093型潜艇。同样的，除了其他分配给中国攻击潜艇部队的任务，那远远不够护卫航母的职责。为了协调水面军舰和潜艇，美国和其它国家的先进海军依靠混合使用安装在特殊飞机上的低频波段，以及军舰向潜艇传送的高频波段。
但中国还没有完善那样的系统。贾斯-赫克勒、艾德-弗朗西斯和詹姆斯-穆尔维农(James Mulvenon)在2007年着作的《中国的未来核潜艇》一书中写道：“由于核潜艇通信技术的限制，人民解放军海军只能演练用相对受限的战术控制自己的潜艇。”
因为这个原因，辽宁号航母或许不能依靠中国潜艇保护其不受别国潜艇的攻击。这个现实引起了国家战争学院教授伯纳德-科尔(Bernard Cole)一针见血的评论，他表示：“作为一个前海军人员，我当然希望看到中国建造的航母舰队只是潜艇的靶子。”
不考虑其与美国航母相比一般的体积，未完成的舰载机和护卫力量，以及没有其它航母一起航行的事实，与其具有攻击性的外形相比，辽宁号航母可能不那么有威胁;而它最大的潜在弱点是舰体内部由乌克兰提供的发动机。
动力装置——即飞机的喷气式发动机、舰船的涡轮发动机，是任何武器系统最为复杂、最昂贵和最麻烦的部分。问问五角大楼F-35隐形战机和美海军圣安东尼级两栖舰的设计师就能明白这个道理，这两者都差点因为发动机难题宣告失败。
中国一直在努力为他们的军舰、飞机设计和制造足够的动力装置。尽管中国航空公司在制造飞机结构方面日益成熟，但他们仍然没有掌握发动机;这也是为什么新型武直-10被推迟了十年，为什么歼-20似乎有两种不同的原型机。两种原型机，一种使用俄制可靠的AL-31F发动机，另一种很明显使用中国设计不太可靠的WS-10A。