金日成原名金成柱,1912年4月24日在朝鲜平壤附近的万景台出生,在1920年代,金成柱一家从朝鲜移居中国东北,因此金日成的中文十分流利。1930年代,金成柱参加了中国共产党领导的抗日游击队,并加入了中国共产党。后来,抗日游击队被日军追击被迫逃入苏联境内。此后金成柱便长期住在苏联的远东地区,1942年2月16日,金成柱的长男金正日在苏联出生。1945年日本战败后,苏军占领了朝鲜北半部,美军占领了朝鲜南半部。当时斯大林看上了在苏联的金成柱,让金成柱出任北朝鲜的领导人。但考虑到金成柱在朝鲜人中间毫无威信,所以让金成柱改名为金日成,冒名顶替朝鲜人民传说中的抗日英雄金日成。