太监是古代中国君主后宫里被阉割了性器的男性服务员，是古代中国的特产。把他们变成太监的目的，是为了避免后宫可能发生的混乱性交活动，一般来说，除去皇子，后宫里只能有一个男人，那就是皇帝，以此来保持皇室血统的纯洁。
太监制度是封建皇权下一项残忍而违背人权的制度，是封建社会将人分为三六九等甚至拿人不当人的糟粕。而且，对于皇室家族来说，事实上也往往事与愿违，历史上荒淫变态的太监频见于史籍。太监远在周代便已出现在深宫内庭之中，服侍帝王及其家族，到了东汉、唐、明三代，已发展成为皇权卵翼下祸国殃民的一股特殊势力。究其原因，太监所受乃是腐刑(又称宫刑)，生理上的被阉割往往导致心理上的变态，历史上那些有名的大太监，多数是祸国殃民的奸臣，是导致王朝覆灭的不安定因素。
无根男人最受宠
在古代中国，太监社会地位低下，最为人所瞧不起，因为，这些人往往是贫苦人家出身，读不起书，当不了官，甚至食不果腹，走投无路，才进宫当太监，希望以此为门槛，服侍皇族，谋求生路。
让人奇怪的是，这些个要知识没知识、要体力没体力、要气概没气概的阶层，许多人还能受到皇帝的恩宠，甚至掌握实际军政大权。比如东汉、李唐与朱明三朝中后期，太监们纷纷掌权当道，风光无限。明熹宗时期的宦官魏忠贤，自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
为什么这些皇帝宁愿恩宠素质低下的太监，甚至把军政大权授予他们，而不重用有文化、有经验、有武略的文官与武将呢?
首先就是与领导人选拔制度有关。中国的皇帝是世袭的，因此各种各样的皇帝都有，皇帝的兴趣爱好与特长并非只在政治，比如李煜、赵佶等人的诗词书画，明朝天启皇帝的木工活。据说天启皇帝一天到晚沉浸在他最感兴趣的专业—木工上面，很少打理朝政，魏忠贤则总是乘他做木工做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口便说我知道了，你看着办吧，就这样，魏忠贤逐渐独揽朝政。
不过，一般来说，糊涂到完全没有识人之明的皇帝，恐怕也绝无仅有。为何他们还是宁愿把权力交给太监，而不授予更能治国的文官武将呢?这是由另一种竞争规则与标准决定的。这些皇帝们，虽然自己无心政治，不理朝政，但若让他因此让出皇权，则也是万万不能。如果选择较有能力的文官武将掌握军政大权，则在竞争权力的过程当中，很有可能使皇权旁落给他人。所以，他们宁可选择在自己身边、看起来像政治侏儒、毫无威胁的太监。
