这些评估从印度不断变化的21世纪防务部署得到佐证。尽管常规军力已经压倒头号对手巴基斯坦,印度现在却是世界上最大的武器进口国,而且印度改善军事基础设施的主要动作几乎都发生在印中边界,而非印巴边界。
或许最重要的是,过去10年来,印度开始转变对外关系,改变20世纪多数时间只向内关注南亚次大陆的做法。在东亚,印度正拓宽与美国在西太平洋盟友的战略接触。这些变化在对日方面最为深入,日本正迅速成为印度在本地区最亲密的伙伴之一。经过几十年不冷不热的关系,德里与东京现在进行联合军事演习,讨论核合作,目前还在谈判使印度成为新世纪日本军事装备出口的第一个国家。
总的来说,虽然印度外交官常讲到中印友谊,但他们的战略姿态暴露出一个受中国崛起深刻影响和威胁的国家。在中国,反印情绪不普遍,也不激烈,但2012年皮尤的一项调查称,将近2/3的中国人对印度持“负面”看法。在中国有影响的民族主义者当中,看不起印度的现象更普遍,也更强烈。
在可预见的将来,中印在地缘政治领域的摩擦可能会继续,但公然冲突仍不太可能。或许对于如此庞大、崛起如此之快、又相邻的两个大国,这应是意料之中的事;或许中印领导人应该会放下分歧而寻求合作。两国是在冷和平的框架下继续争执和合作,还是演变为公开的敌对,将取决于中国。