4月2日，美军登陆部队向纵深展开，将冲绳岛拦腰截断。3日起，陆军第24军和第3两栖军分别向南北进攻。4月5日开始，守岛日军抵抗增强。
4月6日，日军开始实施“天号作战”计划，包括“神风”特攻飞机在内的400余架飞机对冲绳岛附近海域的美军舰队和运输船队进行猛烈空袭。美军“勇猛”号航母、“埃伯尔”号巡洋舰、“摩里森”号驱逐舰和1艘坦克登陆舰、2艘军火船被击沉，另有14艘舰船遭到重创。日军损失了344架特攻机。
4月7日12时许，近400架美军飞机在九州以南约175英里处空袭日本舰队。14时23分，号称世界最大、排水量68000吨的“大和号”战列舰被炸弹、鱼雷击穿几十处，沉入海底。几乎同时葬身海底的还有日军6艘舰艇、伊藤海军中将和2400多名官兵。
第三阶段：拉锯战
(1945年4月12日～5月底)
4月12日，“神风”特攻机在400多架飞机的掩护下再次向美机动舰队发起自杀式进攻，并使用了曾经击沉过“曼纳特·艾贝尔”号战舰的新式导航炸弹“八格弹”，美军舰队受到一定损失。
4月13日，美国总统罗斯福因脑溢血突然病逝，前线美军的士气受到沉重打击。日军趁机组织了2天大反攻。到4月14日终，美军伤亡达5000多人。
4月16日，日军发动了第三次大规模空袭。特攻机从九州、台湾起飞，在“零式”战斗机和“朱迪”、“一式”轰炸机的掩护下，集中攻击美军驱逐舰。美军“拉菲”号驱逐舰先后被6架特攻机的炸弹击中沉没，“刚毅”号航母遭到重创，1艘运输舰和1艘火药舰被击沉，1艘医院船、2艘运输船负伤。
4月19日，美第24军团重新在全线发起了总攻，日军进行了顽强抵抗。
4月21日，美军占领冲绳北部、伊江岛和南部的牧港防线前沿。
